Однажды Катя с Манечкой

Только перелетев через океан, выйдя в африканском аэропорту, прибыв гостиницу и распаковав чемоданы. Костины родители наконец, вздохнул и свободной и полно грудью, потому что до последней минуты им казалось, что их сынок Костя выскочит из чемодана и пойдёт выделывать по Африке свои обычные фокусы.

Но, слава богу, этого не случилось.

Костя не залез в чемодан, не превратился в зубную щётку и не зашил себя в подкладку маминого летнего пальто, а вместо этого с огромной неохотой и с сердечной обидой на родителей перекочевал в дом своей тёти Глафиры Андреевны Палкиной на Малую Великановскую, восемнадцать.

Катя, Маня и их новый друг часто гуляли вместе во дворе, и Костя рассказывал Кате и Манечке, что он у тёти будет жить недолго и скоро всё равно уедет к родителям, потому что родители без него не справятся. Как-никак, а строительство молочно-консервного комбината вещь нешуточная!

— А нас с собой возьмёшь? — спросили как-то Катя с Манечкой. — Мы тоже в Африку хотим.

— Ладно, возьму, пожалуй, — сказал Костя. — Мы с вами будем вместе на львов охотиться.

— Ура! — закричали Катя с Манечкой. — Ура! На львов! Мы будем охотиться на львов! — И стали играть с Костей в зверей и охотника. Костя был охотник, а Катя с Манечкой — звери. Они страшно рычали, прыгали вокруг Кости и хотели на него напасть. А Костя от них мужественно отбивался и стрелял в них из палки — пух! пух! пух! — и звери падали на асфальт и умирали.

А Вероника Владимировна выглянула в окно, увидела, как её дочери валяются на земле — Манечка в новом зелёном сарафане, а Катя в только что выстиранных джинсах, — и страшно рассердилась. Она выскочила во двор, хорошенько отшлёпала своих дочерей и сказала:

— Дурацкие девчонки! Немедленно домой! Снова с ног до головы перемазались! Наказание моё!

И Катя с Манечкой, отшлёпанные, но вполне довольные, пошли домой.

4. ССОРА С ТЕТЕЙ. КОСТЯ ЗАБОЛЕЛ.

Костя всё надеялся, что родители вот-вот пришлют ему приглашение. Что вот-вот придёт телеграмма: "Дорогой сынок! Приезжай скорее! Мы без тебя не справляемся! " А телеграмма все не приходила, да и письма что-то не шли.

И Костя потихонечку затосковал.

Совсем стал грустный. Какой-то стал задумчивый. Даже перестал интересоваться газетами и обсуждать с Валентином Борисовичем новости политики и спорта. Никто уже на весь двор не кричал: "Последние известия! Покупайте скорей газеты! Всего одна копейка или совершенно бесплатно!" — и окошко синего домика возле песочницы, где был Костин "киоск", всё ещё пустовало.

И даже про питона Костя что-то стал помалкивать. И вообще, говорить стал меньше и гулять во дворе почти перестал, а последнее время всё больше сидел на диване и разглядывал книгу "Змеи всего мира", на чешском языке.

— Они про меня забыли, — сказал Костя Кате и Манечке, когда сестры пришли к нему как-то в гости. — Они, наверно, себе ещё какого-нибудь ребёнка в Африке народили. Обещали мне каждую неделю письма писать, а уже три месяца прошло…

А ещё через два дня Костя позвонил Кате с Манечкой и замогильным голосом сообщил, что произошло ужасное событие, что он после этого тяжело заболел и просит его срочно навестить.

Катя с Майей, запыхавшись, прибежали к Косте.

Костя, бледный, лежал на диване и громко, обиженно сопел. Под мышкой у него торчал градусник.

— Всё, я больше так не могу, — сказал Костя. — Она меня оскорбила. Она мою книжку про змей выбросила.

— Как?! — ужаснулись Катя с Манечкой. — "Змеи всего мира"? Просто так взяла и выкинула?!

— Да, в мусоропровод! И кричала так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули!

— Да что она, с ума сошла? — сказала Катя. — Совсем твоя тётка взбесилась.

— Мы её милиционеру отдадим, — сказала Манечка. Давайте прямо сейчас в милицию звонить.

— Нет, не надо звонить в милицию, — сказал Костя. — Я эту книгу на комплект журнала "Огонёк" за 1964 год выменял, который у неё на антресолях лежал. А там, в одном номере, про неё заметка была. О том, как она хорошо работает.

— Подумаешь! — сказала Катя. — Прямо Баба Яга! Если бы у нас была такая тетка, мы бы ее прыгалками связали и с балкона выкинули.

— И ничего ты не виноват, — сказала Маня. Невидаль какая — старые журналы!

Она сказала, что напишет родителям о моём безобразном поведении. А им только того и нужно. Они и так меня уже совсем забыли, а теперь вообще возьмут и откажутся, очень я им нужен! — И вдруг Костя заплакал.

Он лежал, тоненько плакал, и градусник под мышкой у него вздрагивал. Костя кулаком вытирал слёзы.

Нос у него был острый, красный на кончике, уши оттопыренные, волосы встопорщенные. До половины Костя был укрыт зелёным пледом в крупную жёлтую клетку, а байковая рубашка его, тоже зелёная, но в мелкую-мелкую коричневую клеточку, была наполовину застёгнута не на те пуговицы, а наполовину расстёгнута совсем, и за ней местами выглядывала чахлая, бледная Костина грудь, а из воротника вылезала на свет длинная тонкая Костина шея.