Однажды на Диком Западе - На всех хватит. Колдуны и капуста. …И вся федеральная конница. День револьвера

Что именно уже полчаса булькало у нас в котелке, я не знал. Из глубины синего, как хорошая гномья краска, варева изредка всплывали одинокие фасолины и еще что-то, похожее то ли на очень разваренное мясо, то ли на клубок тонких макарон. Запах же от котелка шел острый и совершенно мне незнакомый.

– …заговоренные солдатские пайки, – продолжил гобл. – Ну это, с одноразовыми заклинаниями трансформации – открываешь пакет, засыпаешь землю или песок, закрываешь, встряхиваешь, открываешь и жрешь! Нам однажды достался полный фургон этой дряни. Так вот, песок явно вкуснее, и уж точно после него не прихватывает пузо на три дня кряду.

– Зеленый, – вздохнул я, – поверь, я догадываюсь, что в мире существует огромное, просто неимоверное количество дерьма, вкус которого уступает этой колючей пакости. Я даже готов согласиться, что некоторые виды этого дерьма едят и люди тоже. Но прошу тебя, не надо рассказывать: кто, как именно и прочие малоаппетитные подробности. А иначе на следующем же привале кто-то будет жрать кактус. Нечищеный.

– Причем каждый день – новый вид. Я об этом особо позабочусь, – поддержала меня Лисса. – Так что заткнись и работай ложкой.

Различных видов колючих растений – больших и маленьких, круглых и плоских – в этой пустыне могло хватить на год кактусовой диеты, так что угрозу гобл оценил. Я, впрочем, тоже. Кто знает – возможно, не только гномы, но и оборотни нервно реагируют на критику своей стряпни. Пахнет-то вкусно… вот если бы оно при этом не было такого неестественного цвета!

– Ты почему не ешь?

– Жду, пока остынет, – соврал я. – Не люблю горячее.

– Ы-ы-ы, смотри, без добавки останешься, – прочавкал Толстяк. – Вот помню, мы однажды…

– Венга, – почти ласково произнесла китаянка, – на кочке прямо за тобой расцвел ёж. Цветок можешь оставить себе, а вот сам кактус, будь любезна, затолкай в глотку этому гоблину… – многозначительная пауза, – если он произнесет еще хоть одно слово до конца завтрака.

Пора бы и мне начать, с тоской подумал я – от простого помешивания ложкой цвет варева не менялся.

– А-а-а-а! Дьявол!

Миска улетела в костер, ложка еще дальше – в гоблина.

– Это и есть ваш Главный Враг? – с наигранным удивлением осведомился Толстяк. – Мелковато выглядит…

– Черт-черт-черт-черт…

– …и здорово похож на одну из местных змеек, – добавил гобл, разглядывая обившуюся вокруг ложки гадину. – Неядовитую… так что можешь не трястись.

– К-какого…

– Можешь её сожрать, раз уж без еды остался.

Подцепив змею двумя пальцами, гобл махнул извивающейся тварью в мою сторону.

– Че, не хочешь? Ну, тогда я… – невнятно произнес он, раскрывая пошире пасть, – хоть какое, но мяско… а-а-а-а! Ы-ы-ы! Пф-ф-ф! Тьфу! У-у-у-у-у!

К «счастью» для гоблина, Венга исполнила просьбу китаянки дословно – то есть ограничилась тем, что вложила кактус в столь неосмотрительно распахнутую пасть. Подозреваю, сформулируй Лисса свою угрозу более детально, гобл бы так просто не отделался.

– Ф-ф-ф-ф! Ау! Ш-ш-о за дгянь! Ушью-шука-вшех!

– Должно быть, это был подарок от нашего приятеля Лексариподагона, – сказала китаянка, задумчиво глядя, как отброшенная гоблом змейка торопливо уползает прочь. – Кейн… раз уж ты остался без порции, возьми хоть вяленой оленины.

– Тьфу! Шашявшаснашяр! Аоу-у-у! Ай!

Я потянулся к мешку, но примерно на полпути довольная улыбка на моем лице сменилась на гримасу подозрения.

– А откуда у нас оленина?

– Малкольм дал заодно с водой. Не волнуйся, это действительно вяленая оленина.

– Уверена? – я еще пребывал в сомнении. – Откуда бы он её взял? Разве в этой пустыне водятся олени?

Вопрос был скорее риторическим – единственный из присутствующих, кто мог бы дать ответ, в настоящий момент был очень занят вытаскиванием колючек из языка. Поэтому я очень удивился, получив этот самый ответ, причем с наименее ожидаемой стороны – от Венги.

– Да.

– Ты-то откуда знаешь?

– Один прямо за тобой.

Поворачивать голову я начал почти сразу, как только услышал ответ, и повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как у сбегающего по склону зверя подкашиваются передние копыта и дальше он уже съезжает верхом на каменно-земляной лавине. Прямо на меня.

Больше я сделать ничего не успел. Чертов зверь – и в самом деле похожий на некрупного оленя – врезался в меня, перекатился, угодив при этом боком на тлеющий костер, дико взвизгнул, вновь поднялся, лягнув при этом задними копытами гоблина, и, одним прыжком взлетев на второй берег бывшей речушки, скрылся в зарослях. На первом же берегу тем временем объявилась причина столь несвойственного для оленей поведения – костлявая гончая. Повторять спуск в стиле оленя она не стала, затормозив наверху – но это была единственная хорошая новость.

– Вот дерьмо-то! – гоблин произнес это без всякого акцента, даром, что с набитым колючками ртом. Очень, очень верная оценка сложившейся ситуации.

– Симаймасита! – сказано это было настолько ровным тоном, что в первый момент я даже не понял, принадлежало непонятное высказывание Лиссе или вампирке. Затем китаянка выразилась уже более эмоционально – и по-английски.