Однажды на Диком Западе - На всех хватит. Колдуны и капуста. …И вся федеральная конница. День револьвера

Выкрик получился чересчур громкий – на него среагировала даже Францеска, обернувшись и с любопытством уставившись на меня. Глупо получилось… В смысле глупостью было злиться на Венгу, пусть даже у неё и отлично получалось доводить меня до точки кипения.

– Послушай, – я перешел на шепот, – видишь эти горы?

Вампирка кивнула.

– Еще бы! Сложно ведь не заметить горную цепь на весь горизонт. И где-то в этих больших горах пропал отряд гномов, маленьких таких бородатых существ, очень любящих бродить по всяким пещерам… Включая те, от которых стоило бы держаться подальше.

– Ты уже рассказывал это. Вместе с Лиссой, в первую ночь.

– Да, верно, было такое. А теперь ответь, пожалуйста, на вопрос: можно ли мне немного задуматься о том, как найти хотя бы следы этих чертовых коротышек в большой-пребольшой куче камней перед нами?!

– Можно. Но не нужно.

– П-почему?

Мне стоило большого труда вновь не сорваться на крик. Она ни в чем не виновата, она действительно так думает. Её так научили.

– Еще рано.

– Рано?! Нам осталось проехать милю до склона и перевалить через седловину. Привал мы будем устраивать уже в долине, а завтра… Я плохо представляю, что мы будем делать завтра с утра.

– Думать. Но завтра, с утра, сейчас в этом смысла нет. У тебя еще может появиться важная дополнительная информация. Или обстоятельства изменятся.

– За оставшиеся пару часов?!

– Да.

– Послушай, Венга, – вздохнул я, – понимаю, объяснить кому-то другому вещи, которые тебе самой кажутся очевидными, это сложно. Но все-таки попробуй найти хоть один довод…

– Мы в Запретных Землях.

– Безупречный ответ, – пробормотал я. – Исчерпывающий и разом все объясняющий.

Доза иронии в этой фразе была, что называется, лошадиной, но для вампирки её оказалось явно недостаточно.

– Спасибо. Я старалась.

– Верю, – вздохнул я. – Ты просто не умеешь иначе. И… тебе тоже спасибо. Прости, что не сказал этого раньше.

– Раньше?

– Ты выиграла мою жизнь… Нас всех у вождя троллей. А я даже спасибо не сказал. Вот, исправляюсь.

* * *

– Эй-парень, на что ты так уставился?

– На птицу, – я указал стволом ружья вверх по склону, в розовеющие полотна закатного неба, – вон там. Уже пару минут за ней наблюдаю. Забавно, длинная шея и длинный хвост, издалека похожа на дракона, хотя, конечно, никаких…

Справа неожиданно донеслось шипение. Обернувшись, я увидел, как Сальватано, злобно скалясь, пригибается к лошадиной гриве.

– Ты идиот, Кейн! – выкрикнула она сквозь шипение. – Ты – идиот, а это – дракон!

– Толстяк, – я обернулся к гоблу, – ты же говорил, что в этих местах драконов отр…

– Это – дракон, – уже почти спокойно повторила дарко, – который готовится к атаке.

И тут же, словно услыхав её слова, «птица» начала стремительно увеличиваться в размерах.

Положение, на мой пессимистический взгляд, было хуже чем безвыходное. Я читал множество книг, где имелось описание драконьего налета. Вывод из этих описаний следовал вполне четкий: если в атакуемом отряде нет архимага, то единственным шансом на спасение является очень быстро провалиться сквозь землю. Не всю земную твердь, разумеется, но футов на тридцать – сорок вглубь.

– Бросайте лошадей! – рявкнул гоблин. – Бросайте лошадей и прячьтесь за камнями! Может, он погонится за ло…

А еще может появиться святой Георгий на Пегасе, подумал я… Впрочем, подумал, находясь уже на полпути к симпатичному валуну. Идея гоблина не выглядела особо умной, но сидеть в седле и ждать, пока тебя поджарят заодно с конем… В конце концов, у нас целый табун отличной, вкусной конины, так неужели этому ящеру захочется выколупывать из-под камней всяческую мелочь?!

Впрочем, едва успев добежать до валуна, я понял, что мысль остаться в седле была бы дважды неудачной. Лошади обнаружили пикирующего с небес дракона позже нас, но когда заметили… Думаю, окажись на их пути каменная стена, они бы и её не увидели.

Затем на какое-то время наступила тишина, прерванная свистом, хлопаньем огромных крыльев и глухим ударом, заставившим гору ощутимо вздрогнуть. Судя по звуку, ящер приземлился где-то совсем рядом, чуть выше по склону, и это была плохая, очень плохая новость, означавшая, что удравшие вниз лошади дракона не заинтересовали.

Пожалуй, мне стоит еще раз извиниться перед Венгой, если, конечно, через пару минут останется кому и перед кем. Она в очередной раз оказалась права: в Запретных Землях совершенно не нужно строить планы и отягощать себя размышлениями о будущем, даже самом ближайшем. Потому что настоящее только и ждет повода ошарашить чересчур задумчивых чем-нибудь большим и тяжелым – отрядом троллей на тропе войны или вот как сейчас – драконом.

Туп! Туп! Туп!

Я попытался втиснуться в щель еще глубже. Дракон шел по тропе, он уже был совсем рядом. Я отчетливо слышал его гулкое дыхание, живо напомнившее речной пароходик под парами. Был и еще какой-то странный звук, нечто вроде позвякивания стекла, но…

ПЧХ-Х-Х!

Душа вернулась в тело секунд через пять, не раньше. Тело – к большому удивлению души – продолжало пребывать в прежнем состоянии, а не превратилось в щепотку пепла или поджаренный окорок.

ПЧХ-Х-Х!