Однажды разбитое сердце

Ее мама говорила, что драконий огонь всему придает сладости. Предполагалось, что запеченные в огне дракончиков яблоки по вкусу должны напоминать настоящую любовь. Очередь за лакомствами была такой внушительной, что Эванджелина и Марисоль простояли в ней почти полчаса. Все это время местные жители не переставали болтать об Эванджелине и ее, по слухам, поцелуе с другом Аполлона.

Эванджелина испытала облегчение оттого, что именно это событие стало сегодняшней сплетней. Все могло быть гораздо хуже. Прошлой ночью она покинула ужин, опасаясь, что ее действительно случившийся поцелуй с Аполлоном околдовал его. Она пребывала в ужасе от мысли, что сегодня утром откроет скандальные полосы и узнает, что с принцем случилось нечто ужасное. Но единственное, что изменилось, – это ее репутация, а то, о чем болтали люди, казалось не таким страшным. И все же они ее тревожили.

Она снова задалась вопросом, чего на самом деле добивался Джекс. Эванджелина уловила тень соперничества между Джексом и Аполлоном. Но она не понимала, какая в этом роль уготована ей. Принц Сердец чего-то ждал от этого поцелуя. Но чего?

Эванджелина потерла запястье. Осталось только два шрама в форме разбитых сердец. Третий исчез вчера сразу после поцелуя. Джекс намекнул, что сегодня он получит от нее еще один поцелуй. Но для начала ему придется поймать ее, а на сегодняшнем торжестве девушка не планировала попадаться ему на глаза. Избежать первой Нескончаемой Ночи было невозможно. Утренние слухи могли сократить ее шансы заполучить Аполлона, но Эванджелине не верилось, что они разрушили их окончательно. Что-то произошло между ними, когда их губы сплелись воедино. Вопрос лишь в том, был ли огонь, разгоревшийся во время их с Аполлоном поцелуя, частью плана Джекса или даже для него произошедшее стало неожиданностью? Эванджелина не знала ответа, но надеялась встретиться с Аполлоном сегодня вечером и прояснить ситуацию прежде, чем Джекс отыщет ее.

– Соль! Покупайте соль и пряности! – выкрикивал продавец, толкая тяжелую тележку по мощеной улице. – Прямиком из шахт Ледникового Севера. В наличии сладкая, пикантная…

– Эванджелина, ты возненавидишь меня, если я оставлю тебя? – Марисоль с тоской взглянула на тележку с солью. – Я бы с удовольствием взяла домой немного ледниковых специй.

– Ступай, – отозвалась Эванджелина. – Я возьму для тебя яблоко.

– Все в порядке. Я не очень-то его хочу. – Марисоль уже готова была сбежать.

Эванджелина чувствовала, что, пусть ее сводная сестра и наслаждалась пребыванием на Севере, она еще не преодолела свою робость при виде всех этих крошечных драконов.

– Я наелась теми гоблинскими пирожными, которые мы купили раньше, – сказала Марисоль. – Но ты насладись! Встретимся в трактире.

Не успела Эванджелина возразить, как она оказалась в первых рядах очереди, а Марисоль была на пути к воплощению в жизнь своей кулинарной мечты об импортных специях.

– Держите, мисс. – Продавец протянул Эванджелине дымящееся яблоко на палочке, все еще искрящееся драконьим огнем.

Снаружи яблоко покрывала карамелизированная золотистая корочка, а когда оно наконец остыло достаточно, чтобы Эванджелина могла откусить, на вкус оно оказалось горячим, обжигающе сладким и напоминающим Джекса…

Эванджелина закрыла глаза и выругалась.

Внезапно ей расхотелось есть яблоко.

Пара заблудших пятнистых синих дракончиков порхала вокруг ее рук, и она отдала им свое угощение, направляясь к вздымающимся по спирали лавочкам.

Близился закат. Небо затянуло дымкой фиолетового цвета и серыми облаками, говорившими о том, что пришло время возвращаться в свою комнату в «Русалке и Жемчужинах» и собираться на Нескончаемую Ночь. Но Эванджелина была не готова к этому.

В тот день они с Марисоль посетили, наверное, не менее пятидесяти лавок, и среди них нашлась одна, куда ей хотелось вернуться. «Потерянные и найденные истории и другие занятности». Фасад лавки выглядел застаревшим и потрепанным временем и покрытым выцветшей краской, но когда Эванджелина заглянула сквозь пыльное окно, то заметила книгу, которая никогда не попадала на полки за пределами Севера. «Баллада о Лучнике и Лисице».

История, которую ей рассказывала мама, история, истинного конца которой она так и не услышала. Она с интересом разглядывала книгу, пока не заметила вывеску:

Ушел на обед

Рано или поздно вернусь

К сожалению, «рано или поздно», похоже, так и не наступило. Только сейчас Эванджелина обнаружила, что табличка по-прежнему прилеплена к обшарпанной двери. Она постучала, на случай, если хозяин вернулся и просто забыл снять табличку, отпереть дверь и зажечь лампы.

– Есть кто-нибудь?

– Двери не отвечают.