Однажды суровой зимой (СИ)

В ордене никто и знать не знал, что она может любить. Это было чистой правдой. И Далейн пришел в бешенство. Как можно не знать свою воспитанницу? Но Малисса снова успокоила спутников и вернула их обратно прежде, чем они начали докапываться до истины и устроили бы погром. Целительница, будучи женщиной чуткой, обратила внимание на то, как аскетично живут младшие ученики в обители. Как старшее поколение пренебрегает ими и их нуждами, прикрываясь сводом правил. Ей совершенно не хотелось, чтобы и ее спутники обратили на это внимание. Чтобы они поняли, в каких условиях выросла их Эстлин.

Всю обратную дорогу нефилимы выбирали подарок для младшей сестры. Но что можно подарить той, у кого все есть. А то, чего нет, она может создать сама? Решение подсказал Далейн, который предложил подарить девушке Ал`Ором — тот самый бестиарий ордена. Этих книг сохранилось лишь несколько во всем мире. Но Малисса растерялась. Где же достать такую редкую книгу в столь короткие сроки? Тогда Далейн предложил достать ее из его дорожной сумки. И Кердас со смехом достал Ал`Ором из вещей побратима. Малисса лишь сокрушенно покачала головой, когда узнала, что некоторые привычки бывший пират искоренил не до конца. В порыве своего гнева он «случайно» забрал книгу из обители чародеев. Однако, Кердас брата поддержал. Здоровяк сказал, что такое холодное отношение к их маленькой сестренке возмутительно, и чародеи просто не знают, какого прекрасного человека они недооценивали. Безусловно, их девочка была достойнее прочих обладать древней книгой. На том и порешили. И Далейн торжественно вручил книгу Эстлин под радостные аплодисменты Кердаса и Малиссы.

Далейн. О нем Авершам рассказывала с особой теплотой. И в этом крылся ответ. Даже его имя девушка произносила как-то иначе. Вендал невольно поймал себя на мысли, что ревнует, когда она с упоением рассказывает о том, каким очаровательным и веселым негодяем он был, и как стал чуть ли не святым. Однако, до святости ему было далеко. Одна только история с кражей книги это подтверждала.

Юноша раз за разом пытался найти мысленные отговорки. Что это только его домыслы. За годы общения между Далейном и Авершам ничего не было и быть не могло. В конце концов, он сам не имеет никаких прав на Эстлин. Хотя бы потому, что им предстоит расстаться однажды. Ведь она постоянно напоминает ему об этом. Вендала ждет Кархолл, а ее — обязанности нефилима. Однажды их пути вновь разойдутся. Как ни больно это признавать.

И все же принц Кархолла желал узнать, правдивы ли его домыслы. Он выбрал момент за очередной трапезой у горящего очага. Эстлин была тиха и спокойна. Она принесла утром из города бутылку отличного вина. И теперь за ужином они открыли ее и неспеша распивали. На нескольких тарелках, расставленных прямо на шкурах на полу, красовались сыры, виноград, орехи, мясные деликатесы, хлеб и сладости. Чародейка рассказывала очередную историю, когда принц, наконец, решился задать вопрос, который так мучил его.

— Так, — принц пытался говорить небрежно. Будто его это и вовсе не волновало, — Значит, между тобой и Далейном что-то было?

Чародейка усмехнулась.

— Мне было четырнадцать, Вендал, — он заметил, как порозовели ее щеки. Возможно, дело в выпитом вине. Но, возможно, не только в нем. — А ему уже за двадцать. Далейн был притягательным мерзавцем. Высокий и атлетически сложенный юноша, гибкий, как лоза. С огоньком в глазах и задорной улыбкой на устах. С двумя саблями его бой напоминал танец. А когда он стрелял из лука, словно бы неловко, но всегда без промаха, я просто глаз оторвать не могла. Он был весел даже в самых трудных ситуациях. Без его чувства юмора я, неподготовленная девчонка, выросшая в изоляции среди магов, наверное, сошла бы с ума. А еще восхитительнее в нем было то, как он менялся сам на протяжении всего пути. Эта перемена в характере сделала его в моих глазах идеальным. Конечно, он был моей первой любовью. Кто бы усомнился?

Эстлин вздохнула. Вендал чуть отвернулся. Сделал вид, что складывает из кубиков сыра и сахара башенку, чтобы случайно не встретиться с ней глазами.

— И он отвечал тебе взаимностью? — как бы невзначай спросил он.

— Нет, конечно, — девушка вновь улыбнулась. На этот раз улыбка вышла рассеянной. Она отпила глоток вина. — Разве бывает первая любовь счастливой? Нет, увы. С первых дней внимание Далейна занимала Малисса. Наш милосердный ангел во плоти. Далейн был ее полной противоположностью. Он пытался соблазнить ее по старинке. Но никакие привычные методы обольщения на нее не действовали. И тогда, чтобы завоевать ее сердце, наш пират и начал меняться сам. Поначалу, чтобы привлечь ее внимание. Мол, каким хорошим он может быть. А затем и взаправду. А когда после войны нас призвали на Небеса, за все его заслуги ангелы признали, что прощают Далейну грехи прошлой жизни. И вот тут нас всех ждал огромный сюрприз.

Она снова неспеша отпила вина. Принц нетерпеливо заерзал на месте.