Однажды суровой зимой (СИ)

— Ты видишь силу? — торопливо говорила чародейка. — Видишь ее корни? То, что посеяли и взрастили? Что сделало меня такой? Мозаика из отдельных поступков и решений совершенно чуждых друг другу существ. Людей. Ангелов. Демонов. Чародеев. И немудрено, что я внушаю страх, Вендал. Все, как написано в Ал`Ором. Нефилиму равных в трех мирах нет. Он может уничтожать и созидать. Может вмешиваться в само мироздание, опасно нарушать баланс. Я способна на чудовищные разрушительные вещи.

Последнюю фразу она произнесла шепотом. Обессиленно опустила руки.

— Я знаю, — кивнул Вендал. — Отец рассказывал о том, как ты спалила целое поле с демонами, которые начали вылезать прямо из земли. Как тебе вообще это удалось? Такой расход сил. Ты же ведь могла погибнуть. Это какая-то тайная магия нефилима?

— Знаешь, чему я прежде всего научилась в том ордене у чародеев? — вопросом на вопрос ответила Эстлин. — Никогда и ни при каких обстоятельствах не расходуй свои силы. Расходуй чужие.

— Ты…

Девушка поцеловала его прежде, чем он закончил фразу.

— Для любых чар я использую окружающие меня энергии. И гораздо реже — сильные эмоции. Свои и чужие, — она прищурилась. — Этому меня тоже научили чародеи. Колдун — это тот, кто умеет правильно использовать силы. А хороший колдун — это проводник, который превращает одну силу в другую. Я могу поглотить ветер, чтобы начать дождь. И могу заставить бегущую воду быстрой реки заморозить эту же реку. Но больше всего сил в живых существах, — Эстлин мягко погладила его по руке, обрисовывая пальцем контур вен на запястье. — Кровь несет по жилам мощь ни с чем не сравнимую.

Вендал поймал ее за руку.

— На том поле…

Эстлин неторопливо кивнула, неотрывно глядя в глубокие зеленые глаза. Искала в них ожидаемую панику. Но вместо паники видела заинтересованность.

— Их были тысячи под землей, — она вздохнула. — Норы, заполненные копошащимися телами и обглоданными трупами их жертв. Целая колония, которая хотела покормиться нами, — она прищурилась. — Я обратила их всех в пламень. Высвободила энергию каждого. До последнего. Меня тошнило от ужаса, пока я направляла чары. Но потом… Потом я не боялась больше ничего. Даже Владыка не смог напугать меня.

Она замолчала. Не мигая, глядела на огонь в очаге широко раскрытыми глазами.

Принц решил, что чародейка погрузилась в воспоминания. Но на самом деле Эстлин лишь собиралась с мыслями. Решала, как лучше продолжить.

— Потому только ты и смогла справиться с ним, — Вендал ободряюще улыбнулся. — С твоей силой ничто не сравнится, моя госпожа.

— Именно, — она резко повернулась к нему. — Именно так. Кровь ангелов во мне сильна. Сильнее прочих в этой безумной смеси триединства. Я — ангел наполовину. И это все решило в сей странной головоломке. Не мать, что отвергла меня. Не суровые чародеи, что растили. Не мои навыки. А моя ангельская кровь. Я стала инструментом провидения и исходом обстоятельств. Единственным крепким вместилищем для величайшего зла. И величайшей лжи во всех четырех мирах.

Она говорила торопливо. Будто боялась в последний момент передумать. И когда Авершам замолчала, юноша понял, что сидит с отвисшей челюстью.

— В четырех мирах? — только и смог эхом вымолвить он.

Эстлин кивнула.

— Миров не три, как принято считать, Вендал. Их четыре. Есть еще один. Его и миром-то можно назвать с натяжкой. Потому что там никто не живет. Это — средоточие тонких материй. Нечто за гранью физического и духовного. И через это нечто проходят души людей после смерти. Предел.

Бирюзовые глаза показались принцу в тот момент ярче прежнего. С ноткой эйфории. Не безумия. Нет. Именно эйфории от того, что она говорит все это вслух. Наконец.

— Нас с детства учат другому. Души после смерти отправляются в Преисподнюю или на Небеса, — юноша нахмурился.

— Это удобная точка зрения, — Эстлин понизила голос. — Веди себя хорошо, и тебя примут к себе ангелы. Стань грешником и отправься на вечные муки к демонам. Хорошо помогает контролировать людей, не так ли? На самом деле, все иначе. Я была на Небесах и в Преисподней. Поверь мне, я знаю.

— О чем ты? — переспросил принц.

Они склонились друг к другу. Девушка впервые делилась этой тайной. А юноша не желал упустить ни слова.

— Души людей я более нигде не встречала, — продолжала она. — На Небесах живут ангелы. Бессмертные создания. Убей ангела, что довольно сложно, и он возродится вновь. А Преисподняя полна демонов, которые так же бессмертны. Сущность убиенного демона возвращается в адские котлы, в которых постепенно обрастет новой плотью. Демоны, как и ангелы, практически не плодятся. И те и другие могут заводить потомство от смертных, но и то дело непростое. А если такие потомки однажды заведут своих детей, у них появится нефилим. Но нефилимов, как ты знаешь, не жалуют. Потому что нефилимы, во-первых, смертны, во-вторых вхожи в три мира сразу и могут обличить великую ложь — души смертных уходят совсем в другое место. Они покидают тело и направляются прямиком в Предел. А после — в другие места.

— Куда же?