Однажды в Америке

Парень тупо уставился на протянутую руку с деньгами. Затем боль, страх, алкоголь и вид денег сделали свое дело. Он истерично захохотал, временами срываясь на рыдания. В конце концов он схватил деньги и пьяным голосом произнес:

— Спасибо, мистер. Вы замечательный человек. Спасибо.

Парню со сломанным носом Макс сунул пятьсот долларов. И столько же вручил кассиру Си. Остальным было роздано по двести долларов.

— Что, выплачиваешь выходное пособие? — пошутил я. Макс не успел ответить. В дверях появилась голова Косого.

— Эй, Макс, я все приготовил! — крикнул он.

— Хорошо, оставь пока снаружи. — Макс обернулся к пленным и предупредил их еще раз: — Значит, поняли? Вы, ребята, ничего не видели, ничего не слышали и ничего не знаете. Иначе… — Макс многозначительно посмотрел на пулемет в руках Простака.

Мы с Максом вышли на улицу. У дверей стояли две двадцатилитровые канистры с бензином. Макс постучал по ним ногой.

— Полные?

— Под завязку, — ответил Косой. На автостоянке находились «бьюик» и «плимут». — «Бьюик», наверное, принадлежит боссу, — рассеянно проговорил Макс, а затем обратился ко мне: — Башка, пора кончать, давай всех на выход.

Мы поспешно вернулись в зал. С любовной заботливостью Макс взял Глазастика на руки и, вынеся из казино, бережно уложил на заднее сиденье «кадиллака». Парня, раненного в ноги, мы положили в «бьюик».

— Ты водишь машину? — спросил Макс у Си.

— Да, — ответил тот.

— Отлично, поведешь «бьюик». Остальные давайте в «плимут». Веселый, ты сядешь за руль, а Пипи проследит, чтобы эти парни не помешали тебе вести машину. — Макс продолжал давать короткие распоряжения: — Си, будешь следовать за «кадиллаком». Веселый, держись сразу за «бьюиком». Понятно?

Они кивнули, и Макс подошел к Косому, усевшемуся за руль «кадиллака».

— Сейчас вниз по дороге, за тот поворот, — сказал он, показав направление. — И ждите нас там.

— Понял, — ответил Косой.

Колонна из трех машин тронулась с места. Мы подождали, пока они не скрылись за поворотом, потом Макс взял одну из канистр. Указав на другую Простаку, он произнес:

— Давай в подвал. Разольешь там три четверти канистры. И действуй старательно, полей все вокруг. Только смотри, не попади на одежду.

Простак коротко кивнул, подхватил канистру и исчез в здании.

— Ты подождешь меня внизу, Башка. Я займусь чердаком, — сказал Макс.

Я обошел первый этаж, с сожалением глядя по сторонам. Здание было слишком хорошо, чтобы его уничтожать. При правильном ведении дел здесь можно было бы делать очень большие деньги. Я был уверен, что Общество смогло бы получать от этого казино до полумиллиона долларов чистого дохода в год. Я подумал, что Макс слишком уж поспешно решил использовать крайние средства. Может, он и прав, но в этом все равно было что-то постыдное. Такое прекрасное здание… Первым появился Макс.

— Простак все еще внизу? — спросил он.

— Да. Он, наверное, очень старается, — ответил я.

Макс сноровисто продолжил работу, расплескивая бензин по полу такими же движениями, какими уборщики расплескивают воду, прежде чем подмести. Появился улыбающийся Простак.

— Я выполнил отличную работенку, — сообщил он.

— Молодец. Давай выливай остатки в другом конце зала, — сказал ему Макс.

Я с сожалением наблюдал, как они старательно поливают из канистр все вокруг. Когда они закончили, Макс сказал:

— Давай, Простак, дуй в подвал. Спички у тебя с собой?

Простак кивнул.

— На тебе для облегчения бумажный фитиль, — сказал Макс и, плотно скрутив в трубку газету, сунул ее Простаку. Затем скрутил еще несколько газет и обратился ко мне: — Ладно, Башка. Ты начинай тут, а я пойду на чердак. Только будь осторожен.

Пройдя в дальний конец зала, я запалил бумажный факел. Остальное оказалось еще проще. Достаточно было поднести факел к окропленным бензином полу или мебели, как они мгновенно вспыхивали.

Рев огня подействовал на меня опьяняюще. Мне хотелось сорваться с места и запрыгать по комнате с воплями и смехом. Видимо, каждый из нас в душе немного поджигатель. Макс, смеясь, спустился с чердака.

— Как дела, Башка? — крикнул он. — Простак все еще внизу? Он очень старательный работник, верно?

— Макс со смехом подбежал к открытому люку в подвал и заорал вниз: — Эй, Простак! Давай вылазь. Ты что, еще не кончил?

Из дыма, повалившего из подвала, появился Простак. Лицо его было черным от сажи и весело улыбалось.

Смеясь, словно маленькие дети, мы выскочили из горящего здания и остановились чуть поодаль, чтобы полюбоваться результатом своей работы.

— Черт возьми, правда замечательно? — прокричал Макс, танцуя вокруг нас. — Настоящий праздник. Как в ночь после выборов в Ист-Сайде.

Он хлопнул меня по спине и прошелся по газону, отплясывая джигу.

Пламени понадобилось всего несколько минут, чтобы прорваться сквозь крышу здания. Затем языки огня взметнулись вдоль стен, и все казино превратилось в один огромный костер. Откуда-то издалека до нас донеслись звуки пожарной сирены. Всю дорогу до «кадиллака» мы проделали бегом.