Однажды в Америке

— Глупые девки, — сказал он.

— Да, — согласился я. — Если бы только они смогли знать, что с ними станет года через два. Одна из девушек выглядела очень молоденькой. Ей никак не могло быть больше восемнадцати.

— Только что с какой-нибудь фермы из Пенсильвании, — заметил Макс. — Да, пара лет такой жизни, и эта малышка будет выглядеть и чувствовать себя пятидесятилетней. Такие выносливые, как Пегги, — очень большая редкость. Удивительно, насколько быстро они спиваются или становятся наркоманками.

— А как еще можно вынести такое количество мужиков? Их жизнь слишком сурова. Быстро станешь физическим и моральным уродом.

— Эй, Башка, — ответил Макс. — Если я увижу еще одну такую, то точно стану физическим и моральноным уродом от мысли, что за ней можно только наблюдать.

— Только не умри от чувства безысходности, ладно, Макс?

Мы вместе тихо засмеялись. Чтобы производить меньше шума, мы сняли ботинки и остались в носках. Косой и Простак прилипли к своим отверстиям. Макс лег на пол и пристроился к дыре над спальней под нами. Мне достался самый неинтересный участок наблюдения — пустой холл.

По тому, как ребята льнули к стенам, и по комментариям, которыми они взволнованным шепотом обменивались, я понял, что происходит что-то очень интересное. В конце концов Косой настолько расшумелся, что Макс завязал ему рот носовым платком и пообещал отлучить от отверстия. Косой немного успокоился. В холле ничего не происходило, поэтому я подошел к Косому, отпихнул его в сторону и встал на его место. Увиденное меня удивило, и я с недоумением посмотрел на Косого. Он что-то неразборчиво прошептал через свой кляп. Я вновь заглянул в отверстие. Да, она сидела на стуле, полируя ногти, но была полностью одета. Я передвинулся к Простаку и взглянул в его дыру.

— Какого черта? — вырвалось у меня. — На что тут смотреть? Она совершенно одета и сидит, читает журнал.

— Тебе надо было посмотреть чуть раньше, пока она не оделась, — прошептал Простак. — Ей-Богу, есть на что!

Я опустился на колени рядом с Максом. Девчонка на первом этаже тоже была одета. Макс шепотом сообщил:

— Ты немного опоздал, Башка. На это стоило посмотреть. На картинках бывают и лучше, но она тоже что надо. — И он послал полу воздушный поцелуй.

— Да, — произнес я, — Пегги разбирается в мужской психологии. Она знает, что клиент ловит кайф, глядя на медленно раздевающуюся женщину.

Около четырех появился первый клиент. Он походил на коммивояжера, решившего развлечься между посещениями покупателей Пегги приняла его чемоданчик, потрепала по щеке и начала показывать ему альбом, где в обнаженном виде были представлены все ее девочки. Коммивояжер не спеша, с видом знатока, разглядывал фотографии, а Пегги сопровождала показ хвалебными комментариями, посвященными различным частям тела своих подопечных. Наконец он сделал свой выбор, и Пегги отвела его к избраннице, которая располагалась в дальней комнате. На обратном пути Пегги постучала в нашу дверь, просунула голову и прошептала:

— Еще слишком рано для этого урода. Он обычно появляется в самый разгар, когда здесь полно клиентов. Может быть, вы хотите пока развлечься с парочкой симпатичных девочек?

Макс с явным сожалением отказался:

— Мы здесь исключительно по делу, так что как-нибудь в другой раз, Пег.

— Какое тут, к черту, может быть дело… — возмущенно пробормотал Косой.

Часов с шести посетители пошли сплошным потоком. Среди них можно было найти кого угодно. Здесь были смущающиеся мальчишки из колледжей, продавцы и бизнесмены среднего возраста с глупыми улыбками и виноватым видом. Были и нахальные, самоуверенные чиновники, быстро и без заминок идущие к своей цели. Все комнаты были заняты, и мужчины расселись по всему холлу, беззаботно читая, куря, обсуждая бейсбольные матчи, как будто ждали своей очереди к парикмахеру. Наблюдая через отверстие за поведением этих мужчин, я пытался угадать, почему они пришли к Пегги.

Здесь было что-то такое, чего я никак не мог понять. Не мог понять этого расчетливого, делового поведения мужчин, пришедших на свидание в подобное место. Я рассмеялся над собой: а как насчет меня и той хористки? Интересно, какое семейное положение у этих мужчин? Большинство, похоже, женаты. Что их привело сюда? Отъезд жен? Больные жены? Жены, полностью лишенные какого-либо влечения? Или поиски разнообразия и экзотических приключений? Поиски чего-то такого, чего они стыдятся с женами или чего жены не дозволяют? На мой взгляд, они выглядели самыми обычными мужиками с заурядными желаниями.

«Какого черта, все просто, — подумал я. — Мужики всего лишь часть животного мира». Да, если подумать, то самцам обычно требуется большее разнообразие, чем самкам того же вида. Быку нужно стадо коров, петуху — полный курятник кур. Мужику нужен гарем, чтобы удовлетворить его полностью. Я тихонько усмехнулся. А разве я не болтаюсь по Бродвею почти каждый вечер в поисках чего-нибудь нового? Разве у меня нет собственного гарема? Гарема из миллиона женщин, всегда ждущих меня на Бродвее?