Одной дождливой ночью

Лин схватила его за рукав и крикнула «Нет!», когда он бросился навстречу лысому, лаково-черному толстяку, шагнувшему в зал с монтировкой наперевес. Джон вырвался из ее хватки. Отпихнув с дороги Стива, застывшего деревом и мощным пинком сбив попавшийся на пути пустовавший стул, он схватил за руку Касси и рванул на себя. Она врезалась в него всем телом, ее теплое дыхание окатило его лицо.

Человек в окне схватил миссис Бентон за волосы, скрутил ей шею и потащил прочь.

По крайней мере, скоро она воссоединится с мужем, - подумал Джон, отпихивая Касси в сторону и забираясь на обитую бархатом скамейку, мягко пружинящую под ногами, чтобы быть готовым ударить нападавшего ногой в лицо.

Тот оказался умнее: вместо того, чтобы переть на Джона, он швырнул в него монтировку.

Рука Джона метнулась вверх. Один стальной конец ударил по запястью. Вместо того, чтобы отскочить, монтировка зацепилась за его руку изогнутой частью, сделала замечательный полный оборот вокруг запястья и звезданула его по лбу.

Перед глазами все вспыхнуло и заплясало.

Он с трудом удержался на ногах.

Нужно. Остановить. Этого. Парня.

Не имеет значения, что миссис Бентон, скорее всего, уже мертва. Не имеет большого значения, по крайней мере. Мертва она или нет - Джон просто не хотел, чтобы психопат уволок ее с собой.

Он сфокусировал взгляд на своей руке. Нож. Там же был нож секунду назад, или нет?

Взгляд метнулся вперед.

Зрение подводило. Монтировка, как-никак. Но он видел достаточно. Вломившийся к ним парень, порыкивая, словно пес, тянул тело обеими руками на себя. К окну.

- Нет! - слабо выкрикнул Джон, слепо шаря рукой за спиной.

Наткнулся на кого-то живого - пальцы проехались по губам, испачкавшись в слюне и задев зубы.

- Извините, - пробормотал он, опуская руку чуть ниже.

Вот. Стальная ручка. Какое-то оружие.

Даже не поглядев на то, что ухватил, Джон издал отчаянный крик и прыгнул - хотя, скорее, повалился - вперед.

Он приземлился куда-то в середину тела миссис Бентон и со всей силы ткнул рукой в пространство над собой. Орудие в пальцах с размаху встретилось с каким-то податливым препятствием. Порыкивание перешло в бешеный рев:

- Граааааар!

Его обдало зловонным дыханием с примесью черной слюны. Потом последовал сокрушительный удар под дых.

Хоть что-то, - подумал Джон, отлетая назад и с силой прикладываясь затылком об пол.

Прошла, казалось, вечность - только тогда к нему вернулось нормальное зрение и осознание того, что вокруг него кто-то волнуется, мельтешит и кричит.

Он попытался собрать расплывчатую кутерьму синего, желтого и светло-розового перед глазами во что-то более-менее стабильное. Лин. Это Лин. Склонилась над ним.

- Идиот. Дурак, - произнесли ее губы.

Он улыбнулся. Потом - встревожился.

- Я не должен… не дайте ему утащить ее.

- Он не утащит. Уже. Боже, Джон!

Новая кутерьма из черно-белых пятен собралась в Касси. Та сидела на коленях рядом с ним и прикладывала к его лицу салфетку.

- Вы в порядке?

- Дорогая, он саданулся головой так, что не дай Бог кому-нибудь, - несколько раздраженно сказала Лин и погладила его по волосам. - Я пойду, поищу бинты в сумочке. Покараулишь его?

- Конечно.

Когда Лин ушла, Касси сказала:

- А вы все не устаете меня спасать.

- Рад помочь, - расплылся Джон в улыбке, глядя в разрез ее пиджака.

Приподнял голову.

- Нет-нет, Лин сказала, что вам лучше лежать, - запротестовала Касси.

С трудом найдя в себе силы отвести взгляд от того, что заманчиво находилось в нескольких дюймах от его носа, он посмотрел в сторону окна. Тело миссис Бентон лежало неподалеку. Поперек разбитой рамы лежало еще одно. Черное и грузное. Вытянув ноги. Голова запрокинулась на улицу. Глубоко утопленная в горле мужчины, торчала, серебристо поблескивая, вилка - из-под зубцов, ушедших почти на всю длину, сочилась кровь.

У окна толпились. Люди вглядывались в мокрую темноту снаружи и возбужденно кричали.

-…назад! Все уйдите оттуда! - голос Кэрол.

- Боже!

- Стив!

- Откуда они все взялись?

- Сколько?

- Да черт его знает! Тьма-тьмущая!

- Эй, живо, давайте загородим чем-нибудь это окно!

12

Трев припарковался в аллее близ О'Кейси. Лучи фар выхватили из темноты тело мужчины с топором. Он выключил их, заглушил двигатель и сунул ключи в карман джинсов.

- Не зависните там надолго, хорошо? - попросила Лиза.

- Постараюсь управиться так быстро, как только возможно.

Он схватил ружье и вылез в дождь. Тот, к слову, успел притихнуть. Теперь, скорее, мягкий душ, чем хлещущий безжалостный поток.

Идя по улице, он тщательно избегал луж. Хоть он и не проверял подошвы - был уверен в том, что за время носки в резине появились трещины, и достаточно глубокие. Так что в лужи глубиной больше полудюйма наступать по меньшей мере рискованно.

Да не все ли равно. Если я не сменю обувку на что-то покрепче, я так или иначе промочу ноги - вопрос только во времени.