Одной дождливой ночью

Пока она говорила, Джон стоял рядом и гладил ее по спине, ощущая под рукой дрожь каждый раз, когда из груди Лин рвалась новая череда всхлипов.

На ее долю сегодня выпало слишком много, - подумал он. - Всем нам порядочно досталось.

И вот она плачет. Плачет от любви к Каре. От облегчения - потому что с девочкой все хорошо. Вероятно, от отчаяния - потому что сейчас они не могут быть вместе. А считанные минуты назад она сходила с ума от желания.

Вот что бывает, когда Смерть дышит тебе в спину, - подумал Джон. - Когда смерть - в шаге от тебя. Тогда и жизнь вдруг становится ярче и слаже.

Его рука опустилась ниже, на ее ягодицы. Аккуратно сжала сквозь скользкую синюю ткань. Лин улыбнулась ему, вздохнула и сказала Каре:

- Мы скоро будем дома, милая.

Повесив трубку, она повернулась к Джону и крепко обняла его.

- Я хочу домой, - простонала Лин. - К ней.

- Я знаю. Я тоже хочу.

- Что нам делать, Джон?

- Сейчас лучше всего вернуться к остальным.

- Это так нужно? Неужели мы не можем побыть здесь?

- Ты же понимаешь. Пока - не можем. Еще не время.

Он взял Лин за руку и повел ее через бар в фойе. У закрытых дверей царило уже ставшее привычным столпотворение.

- Могу я вас отвлечь ненадолго? - воззвал Джон тоном повыше.

К нему заоборачивались. Голоса стихли.

- Где, черт возьми, ты был? - рявкнул Гас.

- Звонил по телефону.

- Целых десять чертовых минут звонил?

- Заткнись, - посоветовала ему Лин.

- Я кое-что узнал, - сказал Джон. - Говорил с человеком, что сейчас сидит дома. Он смотрел выпуск новостей. Биксби - единственый город, где сложилась эта ситуация с черным дождем. Остальной мир пока в порядке.

На лицах многих проступило облегчение. Он услышал ропот:

- Слава Богу… Уже что-то… Хорошо хоть, что только здесь…

Один лишь Гас пробормотал:

- А толку-то?

- Известна причина? - спросил доктор Гудман.

- Насколько я понял, нет, - ответил Джон. - Но, думаю, это очень хорошая новость - что пока мы единственные. Власти уже в курсе. Дорожный патруль выставил блокпосты на въездах и выездах из города.

- За нами скоро приедут? Нас спасут? - спросила с надеждой в голосе Кэрол Винтер.

- Я не знаю, - честно ответил Джон.

- Мы не должны слишком-то полагаться на них, - выступила вперед Касси, мимоходом улыбнувшись Джону. - Мы должны сами о себе позаботиться.

- За все это время люди снаружи ничего не предприняли, - отчиталась пожилая дама.

- Наверное, ждут, что мы снова откроем двери, - добавила Пэтти, официантка.

Джон поднял руку, снова прося внимания.

- Я узнал кое-что еще. Состояние, вызываемое этим черным дождем - оно преходящее. После того, как смыть все это черное вещество с кожи, человек, как мне сказали, снова становится нормальным. У нас есть несколько пленников. Те, кого мы приложили не слишком сильно, могут, после обработки, помочь нам с защитой дверей. Мне нужно несколько добровольцев, кто пойдет со мной в кухню.

- Хочешь загрузить их в посудомоечную машину? - спросил давешний балагур, веривший в американское чувство юмора.

- Там есть большие ванны для мытья, - пояснил Джон. - Итак…

6

Морин замедлила ход «Джипа», проезжая перекресток. Посмотрела по сторонам. Вдоль обочины стояла не одна припаркованная машина, но сама улица выглядела бездвижной и пустынной.

- Где же они? - процедила Морин себе под нос.

Упустила-таки. Да, они повернули. Да, доехав до поворота, она не увидела их. Прикинув примерный маршрут, она помчалась вперед, глядя во все глаза то влево, то вправо. Осматривала тротуары, проезды, лужайки перед домами. Притормаживала ненадолго, чтобы посмотреть, не проблескивают ли огни мотоциклов где-нибудь выше или ниже, на параллельно идущих улицах. Так она миновала пять или шесть развязок - и нигде их не нашла. Похоже, они добрались туда, куда хотели. И, возможно, бросили своих стальных коней.

Быстро же улизнули! Выходит, она ошиблась - и за поворотом они ехали не прямо, а куда-то вбок, подались в проулки?

Морин бросила автомобиль в резкий поворот и погнала в обратном направлении.

Я найду их, даже если придется весь этот дрянной городишко исколесить, - подумала она. - Найду их - и заставлю плакать кровавыми слезками.

Если бы только меня не подрезали…

Она раздосадованно стукнула кулаком по рулю.

Ей захотелось вернуться на место аварии и убить всех, кто был в той чертовой машине. Она успела мельком разглядеть пассажиров. Трое или четверо. Можно отыграться на них. Разумеется, если они все еще там. Да ушли уже, наверное, - подумалось Морин. - Если не пострадали сильно - точно улизнули.

Да и ко всему прочему, у кого-то из них может быть оружие.