Одной дождливой ночью

На девушке было платье без верха. Пуля угодила ей меж ключиц, отбросив в сторону. Так и не опустив топорище, девушка развернулась к дверям, и, словно плохо ориентирующийся в пространстве лунатик, врезалась лицом в косяк, по которому и сползла, оставляя кровавые следы, на пол.

Бросившись вперед, Джон ухватил Кэрол за край платья - тот, что выглядел относительно чистым, куда не доползли черные струи.

Человек с ножом, ее компаньон, отвлекся и посмотрел на него.

Это был Гас.

- Она со мной! - предупредил он Джона, словно они оба были не в центре бойни, а на каком-нибудь дурацком выпускном балу, и Джон только что попытался в открытую увести у него подружку.

Нож, которым Гас убил одного из первых дождевых психов, полученных гениальным (жаль, недолго работавшим) Джоновым методом открытия-закрытия дверей, теперь глубоко засел в ноге человека, задыхавшегося и корчившегося на полу.

Гас вырвал нож и махнул им в сторону Джона.

- Она со мной! - повторил он.

- Нет, не с тобой, - покачал головой Джон и выстрелил Гасу в голову.

Оглянувшись, он убедился, что больше никто не возражает против его действий, засунул револьвер в задний карман брюк, рубанул Кэрол ребром ладони по шее - с силой, достаточной для отключки, но явно малой для слома позвонков, - и, взвалив бесчувственное тело на плечо, понес к своей позиции, туда, где над официанткой старательно изображали психов Лин и Касси, туда, где лежал, схватившись за вывернутое запястье, Стив Винтер.

17

Обыскав дом, Морин возвратилась в гостиную.

На сером ковре она увидела ярко-красные отпечатки ног.

Кто-то вошел сюда после меня!

По коже поползли мурашки. Она проследила глазами: окровавленные «пятки», минуя комнату, направлялись в сторону кухни.

Две ноги. Одна цепочка следов. То есть, только один человек, проникший внутрь.

Зажав монтировку между ног, она вытерла вспотевшую ладонь о штанину своих промокших шорт. Снова ухватилась покрепче за стальной прут.

Снова осмотрела следы.

Кто бы их не оставил, скрытности ему было не занимать. Пока Морин рыскала по дому, до ее ушей не дошло ни одного постороннего звука. Она даже не смогла почувствовать чужое присутствие. Влезая в окно, она была совершенно уверена, что в доме пусто. Конечно, были мотоциклы, припаркованные перед ним, но ведь поэтому-то она и рыскала тут, внутри - в итоге не найдя никого.

И - бывают же неудачи! - кто-то взял и пробрался следом за ней.

Кто-то дьявольски скрытный.

Преследователь.

Ничего, я ведь тоже могу преследовать его, - подумала Морин и пошла по кровавым отпечаткам. Сердце билось быстро-быстро. Все нутро сжалось. По коже будто ползла армада паучков. Потянувшись левой рукой к вороту футболки, она поправила его, чтобы не жало в груди.

Вдруг он сейчас за моей спиной?

Она обернулась.

И увидела два комплекта красных следов, идущих к ней по ковру.

Второй заканчивался у ее собственных босых ног.

Она посмотрела. Поняла.

Вздохнула.

- Бука, - прошептала она. - Настоящий Страшный Бука.

(- Эй, Пух, что ты там делаешь?

- Я охочусь, Пятачок!

- Вот здорово! А на кого ты охотишься?

- Вот как раз об этом я все время сам себя спрашиваю. В этом весь вопрос: кто это?

- А как ты думаешь, что ты ответишь на этот вопрос?

- Придется подождать, пока я с ним встречусь.

- Следы, Пух! Отпечатки лап! А вдруг это… вдруг это Страшный Бука?!)

Она вспомнила, что когда-то давно - очень давно, в прошлой жизни, - писала книги для детей.

Даже утро этого дня казалось теперь таким далеким.

-…Стала охотницей на Страшного Буку, - сказала она с тихим смешком.

Опустившись на пол, сев на серый ковер и скрестив ноги, Морин заплакала, глядя на свои израненные пятки.

18

Комод ударился о спину Дениз.

Я как будто снова в ванной, - подумала она. - Сдерживаю натиск Тома.

Правда, теперь Том и сам сдерживал натиск - бок о бок с ней.

Из комода вышло плохое заграждение. Слишком мало в нем было веса. Уже первый удар по двери опрокинул бы его, не навались они сверху. С другой стороны, будь комод тяжелее, Дениз с Карой не успели бы подтащить его к двери. Пока - и так хорошо. По крайней мере, комод слегка увеличивал расстояние между ее спиной и дверью с двумя отморозками по ту сторону.

Они ударили снова. Сильно. Край комода впился Дениз в спину, толкая ее вперед, подбивая рухнуть на колени. Один ящик выскользнул и ударил ее по ногам, выжав новую вспышку боли из ран на ягодице. Она уперлась пятками в ковер и, сжав зубы, отодвинула комод назад, обратно к двери.

И дверь захлопнулась.

Правую ногу Дениз разбил тик. Мышцы скрутило.

- Мы долго не продержимся, - прошептала она.

- Должны продержаться, - сказал Том.