Огненная Арка

— Кто здесь? — прошелестел далекий голос. — Ланда? Связи с мадам Инайт нет, не пытайся… Арка гаснет… Все магические команды сходятся на мне… Не могу… выбраться…

— Мэри! — закричала Ланда, всматриваясь куда-то за спину маминой помощницы. Эвелина похолодела. Как это — нет связи? Что творится с Аркой? Мама!..

— Чужеродная магия… — донеслось из тающего портала. — Помесь… женской… Попытайтесь наладить… пробовали…

Портал развеялся. Свет снова мигнул.

На сей раз Эвелина смотрела на Ланду, стоявшую на фоне огненного панно, и поняла, что не так.

Панно мигнуло вместе с электричеством.

Эвелина вскрикнула. Никто не успел ничего сказать. Перед Аджарном вдруг соткался еще один портал. Дрожащий, рябящий черным и неясными рыжими сполохами. Эвелина резко выпрямилась. Что это? Мама?..

Голос был мужским.

— Пришлите сюда ведьм! — рявкнул он. — Все насмарку, трещины расходятся!

В портале Эвелина видела только темную рябь. Говоривший вдруг умолк, точно увидел что-то… или получил похожее сообщение через другой портал.

— Что? Как самовозгорание? — тупо переспросил он. — В Зале Сути?

— Отвлекающий маневр! — хохотнула Гелена, тряхнув блестящими темными волосами.

Аджарн не стал слушать дальше. Нетерпеливо развеял портал, открыл новый. Рябь, рябь… голоса.

Свет ламп дрожал все сильнее.

— Потушить пробовали? Свойства пламени? — спросил Аджарн.

— Не гаснет, не реагирует ни на одно заклинание и не распространяется, — последовал ответ. — Артефакты…

Свет затрясся, агонизируя. Лампы и панно вспыхнули невозможно ярко, на миг не оставив в кабинете ничего, кроме ослепительных потоков чистого сияния… и погасли.

Напрочь.

Воцарилась тьма. Исчезли любые проблески света. Даже слабые лучи фонарей не пробивались сквозь шторы.

— Аджарн, вы меня слышите? — раздалось из портала. Портал все же не пропал. Просто потух, будто освещение исчезло и там.

— Да, что у вас? — ответил из темноты напряженный голос Аджарна. — Огонь погас?

— Нет, — сказал собеседник. — Он просто перестал излучать свет.

— Что?!

— Мы слышим треск. Мы, — тут в портале выругались, — получаем ожоги, если случайно влезем в пламя. Но мы его не видим. Аджарн, мы здесь в ловушке, свет исчез везде и не зажигается даже от заклинаний!

— Выбирайтесь на ощупь, — бросил Аджарн. — Держитесь подальше от Зала Сути. Спуститесь вниз. Да, от расколов Арки магов тоже отзовите.

— Как отозвать?.. — начал собеседник и умолк, точно отрезало. Эвелина догадалась, что Аджарн оборвал связь.

Навязчивая темнота давила на глаза почти физически.

— В Зале Сути была мама в том… видении, — прошептала Эвелина. — И там тоже был огонь…

— Так, — помолчав, произнес Аджарн. — Самовозгорания, связанные с Аркой. Кто сейчас пойдет в Арку? Я попробую пробиться туда с вами.

Глава 5

Препираться в кромешной темноте было жутко.

— Бездна! — ругнулся кто-то в первые минуты, едва погас свет. — Я не могу создать магический луч!

Ему вторило сдавленное эхо ругани. Приглушенной и сквозь зубы — маги, похоже, сдерживались в присутствии женщин. Надо же, благовоспитанность. Нашли в чем проявлять уважение. Эвелина привычно обозлилась бы, если бы не ситуация.

До сих пор она думала, что видела настоящую тьму. Взять любое место в Айламаде, отключить освещение… Оказалось, она недооценила возможность сбежать. От безликой опасной тьмы, навевающей мысли о сущностях из Арки, — к людям, где светлее, безопаснее и есть защита.

Сейчас Эвелина уже не боялась сущностей. Неладное творилось с самой Аркой, и то оказалось еще страшнее.

А люди были здесь, в темноте, и страшно становилось от того, какие решения они принимали.

— Аджарн, остановитесь, — сказал кто-то. Эвелина еще не различала этих магов по голосам. — Если даже фон Арки вас пропустит, чем вы поможете? С ней могут справиться только ведьмы.

— Огненные маги всегда ладили с Аркой лучше других, — ответил Аджарн, и теперь, когда Эвелина не видела его лица, она различила в его тоне напряжение и скрытую нервозность. — Арка гаснет. Если я смогу перенаправить магию из очагов самовозгорания…

— А если не сможете?

Эвелина цеплялась рукой за диван. Гладкая кожа обивки холодила кончики пальцев. Тьма обострила все чувства взамен беспомощного зрения.

— Вы предлагаете даже не попытаться? — Раздался приглушенный стук отодвигаемого кресла, шаги. — Ведьмы в любом случае вряд ли смогут переключить магические потоки, потому что еще ни разу с этим не сталкивались. Дамы, кто отправляется в Арку?

— Я, — услышала Эвелина свой голос. Звучал он довольно уверенно, хотя и казался слишком высоким.

— Я тоже, — хрипловатый голос со странными интонациями. Это Гелена. Потом заговорили Ланда, Айлита и Смирлана, но их перебили.

— Лучше не надо, — сказал незнакомый маг. — Отправляйтесь к очагам самовозгорания и попробуйте воздействовать на пламя. — Кто-то издал изумленный возглас, и маг продолжал, перекрикивая гам: — Если странности огня связаны с Аркой, ведьмы могут помочь! Аджарн, вы слышите?

— Лернил? — переспросил Аджарн, точно не узнавая по голосу. — Организуйте сопровождение ведьм. Пусть хотя бы попробуют. Осторожнее там. Эвелина и… э-э… Гелена? Не будем терять времени.