Огненная Арка

Сгусток катился прямо на нее бусиной, нанизанной на нить. Паутинка дрожала, и Агнесса с запозданием рассмотрела ее. Значит, и здесь тоже… Но тогда она должна тянуться и дальше — туда, где стояла Агнесса. Иначе как…

Сгусток остановился и резко взмыл вверх. Задрожала вертикальная паутинка.

Так вот куда стекались тени. К перекресткам — и вверх…

Агнесса подняла голову, следя за движением сгустка. Наверху, под каменным небом, не было ничего необычного. Ни туч, ни расколов, ни…

Сгусток столкнулся с невидимой преградой и исчез. И в миг исчезновения алое небо прорезала черная вспышка.

Высветилось все. И расплывшееся пятно под самым каменным потолком, похожее на сытую медузу, и бесчисленные паутинки, тянущиеся ввысь с каждого перекрестка… Чем дальше, тем гуще становились пряди паутинок, на горизонте превращаясь в подобие стены черного дождя.

Миг — и все исчезло. Агнесса ждала. Снова разобрался жаркий, пахнущий лавой ветер, бросал волосы в лицо.

Новый сгусток. Новый подъем. Новый черный сполох во все небо.

Выходит, нет никакого сердца? А кляксы теней стекались в полупризрачное черное облако? И что это за облако?..

Больше Агнесса не стала размышлять. Она посмотрела вверх, дождалась, пока очередной сгусток вольется в тучу концентрированного мрака, и телепортировалась туда как раз в этот момент.

В конце концов, если там не окажется ничего — при падении всегда можно телепортироваться обратно.

Привычные объятия воздуха. Короткий миг потери равновесия.

Агнесса ожидала, что вот-вот увидит вокруг клубящуюся тьму. И ошиблась.

Обдало жаром. Полыхнуло пламя — голодное, красно-рыжее с черным подпалом. И она обнаружила себя в гостиной городского дома Лейдера.

Испугаться не успела. Гостиная была охвачена огнем. Тонкие хищные языки гладили массивную мебель, скрывали тонкий рисунок на зеленовато-коричневых обоях. Плескались искорками в шелковом блеске диванной обивки. Отражались в камине.

Медленно бледнели.

Отсюда не было выхода.

— Сотри эту псевдореальность… — шептало пламя.

***

Эвелина ожидала недоверия и дотошных расспросов. Но маги — те, до кого удалось достучаться, — восприняли рассказ серьезно. Ни на миг не усомнились, что она видела действительность. Эвелина не выдержала, задала вопрос, улучив минутку. В кабинете Аджарна собрались выдернутые с улиц усталые маги и почти вся женская гильдия.

— Нет, это видение не пророческое, — нетерпеливо пояснил глава заклинателей огня. — Такое бывает у членов гильдий со стажем. Так работает магическая связь между ними. У вас стажа нет, но ваша гильдия вообще выбивается из общего ряда… — Он повернулся к ведьмам. — Есть план для таких случаев?

Смирлана, Айлита и Гелена сидели на диване, беспокойно поглядывали в окно. Ланда ходила туда-сюда, отвлекая прислонившихся к стенам магов — в основном из заклинателей огня. Ястмин и Наталлин остались где-то там, в испещренном прорывами Арки городе.

Трещины то замирали, то начинали ветвиться со сверхъестественной скоростью. Но трещины были следствием, а не причиной…

— Нет никакого плана, — хрипло сказала Гелена. — Мы понятия не имеем, что сейчас творится в Арке. Можете начинать смеяться.

И она рассмеялась первой. Своим злым невеселым смехом. Маги не обращали внимания.

— Подробнее, — раздраженно потребовал Аджарн. — Туда что-то проникло?

— Похоже, — сказала Айлита. — Мы полночи затягивали прорывы, и они были не такими, как обычно… Арка будто стала хуже реагировать на нашу магию!

Эвелина хлопнула глазами. Вчера был ее первый опыт по затягиванию трещин. Значит, обычно это проходит легче?

— Надо бы измерить ее фон, — подал голос коренастый маг, жмущийся к огненному панно, точно ему было холодно. — Если он отходит от вашего, то есть от женского… хм…

— Если он мутирует в тот, что вы наблюдали на артефактах в Зале Сути, то дело плохо, — Ланда остановилась посреди комнаты. — Нам нужно немедленно отправляться в Арку.

— Подождите. Вы пробовали связаться с Мэри и мадам Инайт? — вмешался Аджарн.

— С мамой пробовала связаться я. Не получилось, — заявила Эвелина. — И хватит говорить, что я должна сидеть на диване и отдыхать! Я в порядке и пойду в Арку вместе со всеми.

Аджарн окинул ее скептическим взглядом, но промолчал. Часы показывали четыре. Наверное, это уже считалось утром, к которому Эвелина должна была стать «как новенькая».

— Кто-нибудь, попробуйте еще раз, — сказал он.

Свет в кабинете вдруг мигнул. Раз. Потом огоньки ламп-лепестков задрожали нерешительно, точно размышляя, погаснуть им или еще посветить.

Обычное бытовое электричество. Эвелина вздрогнула, еще не понимая, что показалось странным. Ланда прикрыла глаза.

— Нет, — сказала она спустя несколько секунд. — Никакой связи с Аркой. Разве что попробовать портальную…

И она сощурилась в пространство, пытаясь вызвать портал. Что-то мигнуло.

Лампы снова отозвались дрожью электрических огоньков.

В воздухе перед Ландой соткался расплывчатый обрывистый узор. Полутемная картинка переливалась алым и черным. Черного было больше. Намного.

Бледное лицо на этой картинке проступило из тьмы лишь спустя пару мгновений.