Огненная Арка

— Знаете, Васселен, — наконец произнес Аджарн, — я почти уверен, что этот притон — дело рук пришлых. Скажите как эксперт, скоро ли у нас разовьется мания подозревать всех и вся?

***

Эвелина пришла домой под утро. Усталая, пропахшая пылью и почему-то машинным маслом, со спутанными ветром волосами, но довольная. От шороха Агнесса выпала из тревожной дремоты и застала дочь за выбиранием прутиков, застрявших в меховом воротнике пальто. Та вскинулась, как преступник, застигнутый врасплох:

— Ой, я тебя разбудила? Прости.

— Да какой сон. Я бы все равно не уснула, — проворчала Агнесса. — Ночью, с сомнительным приятелем, да еще когда пришлые до сих пор где-то рядом!

— Но ты же засиживаешься по ночам с Аджарном, — невинно заявила Эвелина. Агнесса с изумлением уставилась на нее. Это что такое было? Упрек?

— Это нужно для гильдии, — вяло возразила она, прекрасно понимая, что если бы все разговоры были исключительно по делу, она бы проводила у Аджарна вполовину меньше времени. Можно было бы прикрикнуть на Эвелину, одернуть, прочитать нотации о взрослых делах и подростковых гулянках… Агнесса не стала. Ей было плевать, что дочери видят в ней не непоколебимый авторитет, а почти равную, с кем можно спорить. Ее собственная мать никогда не была для детей другом. После рождения Эвелины Агнесса дала себе слово, что у нее все будет иначе. Правильно это или нет.

— Спокойной ночи, — пожелала дочь и скользнула в комнату, которую делила с Лайной.

Агнесса усмехнулась себе под нос и покачала головой. Нужно относиться ко всему спокойнее. В конце концов, сама она, будучи всего на год старше Эвелины, уже вышла замуж и отлично могла о себе позаботиться.

Через пару часов ее разбудил телефонный звонок. Дальтер просил немедленно явиться к нему в кабинет и привести всех ведьм, кто мог отправляться в Вулканику с делегациями.

Агнесса посмотрела на Эвелину, которая безмятежно спала, обняв край одеяла, и не стала ее будить. Хотя эта ведьма отлично справилась бы с нехитрыми обязанностями члена экспедиции.

В крайнем случае — потом присоединится.

***

— Сами, господа. Сами. Никаких заместителей. Это касается нас лично. Не привлекайте лишнего внимания. Вас встретят. Я всем скажу, кто именно. Я договаривался так, чтобы о ваших визитах знало как можно меньше людей, — Дальтер опирался на груду ящиков, придвинутых вплотную к его захламленному столу, и жестикулировал, раздавая указания. — До вечера нужно закончить в Ардитии, Ликоре, Беополисе и Кратарине. Особенно в Ардитии. Если подземный источник есть, то он, скорее всего, будет пролегать через нее. Мадам Инайт, туда лучше отправиться вам лично. С… — он обвел взглядом рассыпавшихся по кабинету гильдмейстеров, — с Мартоном Лейдером. Лейдер, вы ведь хорошо знакомы с Элваром Фракайе, если мне не изменяет память?

Агнесса на миг опешила. Но никто не удивился — видно, спорить с Дальтером в таких мелочах, как комплектация всевозможных команд, было не принято. Лейдер, откашлявшись, подтвердил, что знаком с местным магическим лидером. Агнесса изучала обветренное лицо главы совета, легкую ободряющую полуулыбку, с которой он напоминал, что нужно сделать и какие артефакты взять с собой. Заставить сотрудничать с бывшим супругом, когда расставание с тем произошло при весьма скандальных обстоятельствах, — это была его мелкая месть. Ей, Агнессе. Такая мелкая, что граничила с иронией. Неужели до сих пор не угомонился, великовозрастный мальчишка?

Хулиганский синяк под его левым глазом постоянно притягивал взгляд.

— Ксарьен, возьмите с собой… кто там участвовал в прошлых экспедициях к Аройскому пику? Натали? Наталлин? Вот ее, она уже в курсе. Отправляйтесь в пещеру и следите за изменениями. — Наталлин принялась с демонстративной осторожностью выбираться из своего угла на краю дивана, переступая через ящики с чахлой желтой рассадой. — Возьмите гироскопические артефакты. Лейдер, берите фиксирующие и активационные и можете отправляться, Фракайе вас уже ждет. Только телепортируйтесь на улице, защиту они не перенастроили. — Дальтер посмотрел в сторону остальных ведьм, жмущихся к печи или бродящих между столами, шкафами и мешками. — Вас как зовут? Ястмин? Из кратаринского пограничья? Отлично, отправитесь в Кратарин…

Лейдер взял со стола уже знакомые Агнессе хрустальные палочки, на этот раз заключенные в подобие решетчатых подсвечников.

— Телепортируйся за мной, — сказал он и исчез в перламутровом воздушном коконе.

***

Дневной свет! Слабый, больше похожий на хмурое утро, но свет!

Солнца здесь не было. Только пылающая багрянцем полоска на востоке. В Ардитии время совпадало с малдисским — половина десятого. Значит, солнечный диск увидят только на крайнем юге, где магическая завеса Арки уже не поглощает лучи даже в полярный день.

Каблуки утонули в мокрой земле. Не по-зимнему теплая погода не дала просторной клумбе у стен большого белого здания подмерзнуть. Агнесса промахнулась мимо дорожки ровно на шаг. Лейдер аккуратно подхватил ее под руку.

— Спасибо, — она отряхнула подол. — Это здесь?

— Нам на третий этаж, — отозвался Лейдер.