Огненная Арка

То ли дневной свет оказался слишком безжалостен, то ли и вправду все здесь было простым и безыскусным. Глаз не находил, за что зацепиться. Гладкие беленые стены, ничем не украшенный фасад, деревянные рамы, покрытые золотистым лаком, ровный каменный бордюр по краю клумбы с подстриженными на зиму кустами — все выглядело неоконченным наброском. Или примитивной скульптурой. Нехитрой, но земной и материальной по контрасту с неверными электрическими огнями Айламады и ее изломанной, претенциозной роскошью, разбавленной такой же упадочной нищетой окраин.

— А ты ведь мог нас даже не искать, — неожиданно для себя пробормотала Агнесса, входя в открытую Лейдером дверь. — Просто телепортироваться рядом, и все. Идеальный способ, сбежать невозможно.

— О чем ты?.. Ваш побег? — тот ответил удивленным взглядом. — Я пытался телепортироваться, как только понял, что вы ушли. Но меня что-то не пускало. Подозреваю, что Безликая Сущность.

— Похоже, она помогла сильнее, чем я думала, — заметила Агнесса. — А мне тогда и в голову не пришло, что нас можно так легко поймать. Паника отшибла разум.

— Ну прости! Я ведь уже извинился перед Эвелиной, — раздраженно буркнул Лейдер. — Драконы рвались в город, а там было полно делегаций накануне присяги Файдера. Я потерял голову…

— Очень вовремя, — одними губами улыбнулась Агнесса.

Лейдер хотел еще что-то добавить, но не успел. На площадке второго этажа пришлось проталкиваться через толпу. Толпа состояла сплошь из мужчин. Молодые и старые, оборванные и одетые с иголочки, они переговаривались на северноайламадском и вяло ругались из-за мест в очереди.

Куда тянулась очередь, Агнесса не рассмотрела, но вид ее будил нехорошие подозрения.

— Мартон! Приветствую? Кофе, чай? А ты с супругой? Что такое плел Дальтер?

Элвар Фракайе выглядел под стать здешним интерьерам — такой же деревенский простец. Агнесса мысленно поморщилась. С простецами всегда масса трудностей. Либо это их маска, под которой скрывается циник, либо они абсолютно искренни в своем радостном невежестве, что еще хуже.

— Нужно проверить гористые районы, особенно природные источники магии, и проследить, не идет ли отсюда еще один, неучтенный…

— Да я не о том. Объясни мне, у вас это что, всерьез? Эти женские гильдии и колдующие ведьмы? — Фракайе уставился на Агнессу плотоядным взглядом небольших поросячьих глазок. — Бездна убивающая! Вы что, не могли пресечь все это раньше? Или просто сошли с ума?

Глава 3

Агнесса уже почти привыкла не реагировать на выпады, забавляясь про себя. Поэтому она смолчала и предоставила Лейдеру объясняться с приятелем в одиночку.

Интересно только, откуда этот тип знает, что она была замужем за Лейдером. Наверное, видел когда-то в городском доме. Всех его посетителей Агнесса не запоминала.

— Все в порядке, Элвар. Мадам Инайт больше не моя супруга, она возглавляет женскую гильдию, которая контролирует Арку. Дальтер должен был сообщить…

— Он говорил, я не поверил. Это после вашей заварухи? Что у вас там случилось — женско-мужская война? — Фракайе хохотнул и снова уставился на Агнессу.

— Сущности, как обычно. Теперь их контролирует женская гильдия. Мы пришли не за этим, — сдержанно сказал Лейдер, садясь на край длинного, в полкабинета, дивана и кивком предлагая сесть Агнессе.

— Сущности никто не контролирует! — безапелляционно заявил Фракайе.

— Почитай исследования. «Магический Вестник» недавно публиковал выводы комиссии по изучению полей. И мы все присутствовали при разоблачении Безликой Сущности. Достаточно, Элвар, — в спокойном голосе Лейдера прозвучали знакомые властные нотки.

Агнесса снова мысленно возблагодарила Безликую Сущность за то, что она позволила магам слышать фрагменты разговора в Арке. Что-то подсказывало — Фракайе был не одинок в своем консервативном упрямстве.

— Ладно, — сдался тот. — У себя можете творить, что хотите, а мы на всякий случай перерегистрируем всех ведьм и проверим, насколько крепко затянуты гайки. — Он поднял трубку массивного телефона, похожего на картонную коробку, к которой прикрепили трубку, и два раза крутанул диск. — Чай на троих. Я сам заберу… Ну, Мартон, начинай рассказывать. Насколько глубоко нужно спуститься?

— Подождите. Расскажите подробнее, что вы говорили о перерегистрации ведьм? — вскинула голову Агнесса. Интересные дела — пока в Айламаде маги постепенно избавляются от заблуждений и предрассудков, по соседству, наоборот, ужесточают контроль. Неужели так бывает? Рикошет по невиновным — горечь пилюли одним, а целебный эффект другим?

Фракайе и бровью не повел, точно Агнессы вовсе не было в кабинете.

— Ну, Мартон?

— Я просил прекратить представление, — холодно сказал Лейдер. — Пожалуйста, ответь на вопрос мадам Инайт.

—  Да что здесь отвечать? Идет проверка, насколько добросовестно контролируют ведьм, чтобы не случилось так, как в Айламаде, — неохотно буркнул Фракайе. Взгляд его стал удивленно-обиженным. Так смотрят на друга, неожиданно совершившего нечто близкое к предательству. Оставалось только гадать, как рациональный и сдержанный Лейдер ухитрился стать друзьями с этим неотесанным типом.