Огненная Арка

— Говоришь, ты не виноват? — задумчиво произнесла Агнесса, отворачиваясь, чтобы не вдыхать смрад.

— А ты, значит, мне не веришь? — зло сощурился Аджарн. — Я допускаю — что угодно могло пойти не так. Даже из ста процентов бывают исключения. Но дух был безобидным и нейтральным. Он не способен причинить вред человеку или трансформироваться во что-то опасное.

— Я тебе верю, но ты ведь сам говоришь, что из чего угодно бывают исключения, — вздохнула Агнесса. — Ладно… Каким там зельем приводят в сознание?

Аджарн порылся в отделении с зельями и достал бутылочку.

Он обиделся, хоть и не подавал виду. Агнесса заметила это. Но предпочла проигнорировать.

— Итак, Ларадер, что на вас напало?

Тот вяло заморгал. Видно было, что ему хочется снова уйти в бессознательность. Агнесса принялась перебирать зелья в поисках обезболивающего.

— Какое-то животное, — прошептал он. — Оно было невидимое. Я увидел его мельком, а потом что-то коснулось меня, и больше я от боли ничего не замечал…

— Как вы его увидели, если оно было невидимым? — переспросил Аджарн.

— Оно проявилось! — В слабом голосе Ларадера послышалось явственное раздражение. — Кажется, я уловил очертания тела, лап… Потом по мне хлестнуло что-то вроде огненного снопа. И вы еще утверждаете, что не имеете к этому отношения!

— Не имею, — уже не так уверенно пробормотал Аджарн. — Как выглядел огненный сноп?

— Как огненный сноп, — буркнул Ларадер. — Как лисий хвост, только в десять раз пышнее и больше. Он переливался всеми оттенками пламени… ну разве что чуть-чуть сильнее золотился…

— Да вы поэт, — хмыкнула Агнесса. Вместо ответа Ларадер бессильно обмяк на кушетке.

— Тварь с огненным лисьим хвостом, — проговорил Аджарн. — Я точно не запускал к вам ничего подобного. Хотя магические мутации… Где, вы говорите, оно набросилось на вас?

— На общем слое, — прошелестел Ларадер. — В этом коридоре перед баром «Вход»…

— Подождите. Зачем вы шли сюда? Разве не из-за того, что в вашей псевдореальности появилась эта тварь?

— Нет! В моей псевдореальности появились огненные духи! Они заменили всех призраков! Нет больше в моей псевдореальности призраков, понимаете? Есть эти паразиты, которые носятся по улицам и поджигают все направо и налево… С ними духоловы справиться не… кх-х… не могут! Вы хоть представляете, что такое псевдореальность, из которой вытеснили то, на чем она держалась?

Ларадер злился. Похоже, ему еще не приходилось подвергаться расспросам в таком беспомощном состоянии. Агнесса молча посочувствовала — правда, не сильно. Она прекрасно знала, что такое разговаривать и пытаться думать, когда нет сил и хочется только закрыть глаза и не шевелиться.

— Так, — Аджарн замер. — С этого нужно было начинать. У вас исчезли все призраки, и вы решили, что их вытеснил мой огненный полтергейст? А потом вы отправились ко мне разбираться и столкнулись на общем слое с некой тварью?

— Именно так, — пробурчал Ларадер. — Это все связано!

Аджарн помолчал, чуть опустив голову. Агнесса прямо чувствовала исходящие от него волны безнадежного недоверия. Того, которое до последнего сжимает разум цепкими лапами, не желая признавать очевидное.

— Мутации, — наконец произнес он. — Действительно. Исключения бывают из всего… Я пойду и посмотрю, что там за тварь.

— С ума сошел? — дернулась Агнесса, разом забыв, что недавно сама была готова открутить ему голову за хулиганство. — Возьми кого-то в помощь!

— Это же я заварил кашу, — невесело фыркнул Аджарн. — К тому же… Что бывает с людьми из псевдореальности при перемещении в другую псевдореальность?

Он телепортировался, пока Агнесса обдумывала ответ.

— Я же обошелся без помощи! — с глубоко оскорбленным видом заявил Ларадер.

 — Вижу, — Агнесса смерила его взглядом. — Как вы? Зелья уже должны начать действовать. Хотите чая или кофе? Может, вина? Расскажите поподробнее, как исчезли призраки.

Ларадер уничтожающе посмотрел на нее. А Агнессе пришло в голову кое-что еще.

Призраки могли провалиться в настоящий мир. Здесь уж точно Аджарн был не виноват.

***

Грохот разнесся по дому эхом. Холодный сквозняк рванул тяжелые шторы в гостиной, и они взметнулись мрачным красным пятном, слишком тусклым, чтобы сойти за пламя. Настоящее пламя сверкало в небе. Если бы не рыжина вспышек, они сошли бы за молнии. А беготня показалась бы обыденной: нужно закрыть все окна перед грозовым ливнем.

— Ставни тоже, — отрывисто скомандовала Мелани, закончив с задвижкой окна. — Поплотнее.

А, Бездна, ставни. Лайна вспомнила, что в ее комнате они были еще открыты, и бросилась к двери. Осканна сверкнула глазами, поспешно создавая телепортационный кокон, но так и не шагнула в него. Ее остановил резкий окрик Мелани:

— Куда, идиотка?!

Было уже поздно. Кокон растаял, а рядом начала стремительно наливаться перламутром красноглазая фигура. Мелани шагнула к ней, загораживая собой Осканну. Тут же между Мелани и тварью возник призрак, и через пару секунд все было кончено.

Осканна, вытаращив глаза, озиралась в поисках новых тварей. Ей только в общих чертах объяснили, что случилось, когда она вышла в гостиную и увидела Бригитт.