Огненная Арка

Она спустилась пониже и огляделась, пытаясь определить, где оказалась. Сверху районы выглядели возмутительно незнакомыми. И как теперь добираться до улицы Хеймат?

Летучие костры рассыпались кругом. Драконы, наверное, только-только появились. Прямо на глазах город затягивало искристым покрывалом.

Лайна присмотрелась к трамвайным путям. Она держалась чуть выше крыш. Может, спуститься? Нет, пожалуй, не стоит. Драконы не обращали внимания на мелочь, вертящуюся в темноте над лепными скульптурами на домах. Их привлекал свет и скопления людей. Вот вспыхнул один костер, вот — совсем рядом — другой, прямо посреди трамвайного моста…

Так это же проспект Мардетт! Вон и «Либера».

Разобравшись, Лайна развернулась и полетела к улице Хеймат. Воздух, пропитанный магией, чутко реагировал на любые желания. Оказалось, крылья — вовсе не обязательный атрибут полета.

Она аккуратно приземлилась за густыми зарослями живой изгороди, голыми и безжизненными в зимний холод. Нужно найти Мелани. Проклятие, не лезть же для этого в сторожевой особняк. Хотя зелье незаметности еще должно действовать…

Перед глазами замерцало что-то инородное. Лайна моргнула, тряхнула головой… и вдруг заметила очертания комнаты. Угол, край книжной полки… Библиотека!

— Что такое? — На фоне полки возникло лицо Мелани. — Лайна? Что случилось? Кому я понадобилась?

Это же связной портал!

— Мне, — изумленно промямлила Лайна.

— А кто открыл портал? С кем ты?

— Одна…

Окошко исчезло. В следующий миг воздух сгустился рядом. Мелани вышагнула из пустоты, одетая, как обычно, в тонкое белое платье. Мелкие снежинки таяли на полуголых руках.

— Как ты создала портал? Что случилось?

— Ты не чувствуешь магию в воздухе? Так вышло, что мне досталась порция, и теперь… — Лайна сглотнула, прежде чем произнести вслух то, о чем боялась даже подумать, чтобы не спугнуть неожиданное счастье. — И теперь я могу колдовать!

Мелани ошарашенно уставилась на нее. Вид этого лица, всегда такого устало-циничного и бесконечно спокойного, доставлял странное удовольствие — чуть-чуть злорадное… Тут Лайна вспомнила, зачем явилась.

— Предупреди Элвина и всех, с кем ты там связана. Маги идут сейчас облавой на притоны.

Мелани приподняла брови, и к ней вернулась обычная невозмутимость.

— Ты хочешь сказать, шли облавой? — Она вскинула глаза к полыхающему небу. — Вряд ли их планы останутся прежними. Не говоря уже о том, что они вряд ли смогут дойти хоть куда-то.

— Проклятие! — вырвалось у Лайны.

Об этом она как раз не подумала. Вечно конфузы!

— Возвращайся к Ястмин. Начинается что-то серьезное. Суматохи будет побольше, чем в прошлый раз, — хмыкнула Мелани. — А я все-таки предупрежу Элвина.

Да — после того как заставила Лайну почувствовать себя наивной дурочкой. Нужно было ничего не говорить, а лететь к Ястмин сразу, как только получила магию.

Лайна кивнула и взлетела, даже не оглянувшись.

…Когда-то она уже видела атаку драконов. Лет в девять или десять. Отец не сразу телепортировал маму, Лайну и Эвелину за город, потому что не успевал даже на минуту заглянуть домой. Лайна смотрела тогда из окна, испуганно пригибаясь к самому подоконнику, как пара огнедышащих тварей жгли дом господина Ригмиса на другой стороне улицы. Ригмис успел спастись и прибежал к ним в особняк с сыном-подростком. Сын пренебрежительно кривился, глядя вокруг, а мама угощала обоих лимонадом и просила подождать, пока вернется отец. Лайне ярко запомнилось, как Ригмис выкрикивал, брызгая лимонадом изо рта: «Все маги одинаковые! Почему-то драконы напали на мой дом, а не на ваш! Это не по-добрососедски! Что стоило господину Лейдеру наложить защиту на весь квартал!»

И вот теперь драконы буйствовали снова. Но, в отличие от прошлого раза, на улицах не было отрядов магов, отгоняющих их прочь и прикрывающих дома временными куполами.

Возбуждение ушло. Лайна почувствовала, как холодно болтаться на ветру в небе, открытом всем воздушным потокам. Где-то должно быть Прибежище магов, теперь она смогла бы его увидеть… Но через Прибежище путь не срежешь. Пальцы заледенели, тело начала бить крупная дрожь. Лайне ярко представилась жарко натопленная кухня, стол, который никогда не пустовал, горячие стенки чашки с чаем, умопомрачительные ароматы, плюшевая шерстка котят… Все перемешалось. Мир на мгновение превратился в беспорядочную кашу из картин, видений и тумана. Потом лицо резко обдало теплом.

Лайна поморгала. Она стояла посреди кухни в сторожевом особняке Ястмин. От плиты изумленно таращилась Бригитт.

— Ты что, телепортировалась? — потрясенно спросила та. — Или… — тут на ее лице промелькнуло облегчение пополам со слабой надеждой, — или тебя кто-то телепортировал? От беды?

— Нет, — медленно сказала Лайна. — Похоже, я все-таки сама.

Бригитт замолчала, разглядывая ее огромными, как плошки, глазами. Что-то было не так. Лайна осмотрелась.