Огненная Арка

Маги. Два или три десятка. Ни проблеска чар. Это казалось кошмаром или нездоровой галлюцинацией. У Лайны вырвалось рыдание.

— Сделайте что-нибудь!

Жизнь Бригитт с хлюпаньем уходила в бесплотную глотку.

Хочешь — сделай сама.

Лайна сощурилась, в мгновение ока создала связной портал и выкрикнула:

— Мелани! Здесь призрак-людоед!

Затем ее снова сгребли в охапку.

— Идиотка! — простонал маг. Рядом уже вырисовывался второй призрак. Лайна обреченно зажмурилась. Значит, драться нельзя! Они реагируют на каждый новый выплеск чар! Вот почему никто ничего не делал!

Мелькнула белесая клякса — призрак метнулся к Лайне. Тут же пол ушел из-под ног. Потолок и стены поменялись местами. Что-то больно ударило в бедро, в плечо и по голове. Лайна не сразу поняла, что ее отшвырнули подальше от твари, как котенка.

Она приподнялась, панически озираясь. Маги пятились-пятились от призрака, пожирающего Бригитт, и вдруг бросились врассыпную. К потолку взлетел небольшой фонтан темных брызг.

На кремовом покрытии остались мелкие красные точки. На пол упало тело. Первый призрак исчез. Рядом остался второй — он схватил маголекаря. Но на этот раз никто не пытался помочь.

Лайна отползла к стене и сжалась в комочек. Это же из-за нее, проклятие! Если бы она не колдовала, маг остался бы в живых!

Остальные стояли неподвижно, боясь привлечь внимание призрака. Тот деловито пожирал маголекаря. В окружении молча взирающих на него людей это напоминало некий ритуал.

Лайне показалось, что тело в хватке призрака затряслось, как большое одеяло, которое выворачивают. Она хотела закрыть глаза и отвернуться, но тут зрелище потускнело и скрылось за белесой пеленой. Телепортация!

Мелани явилась на зов.

— Дура! — рявкнул кто-то. — Сейчас третий появится!

Третий призрак появился незамедлительно. Но перед ним тут же возник другой, иной природы. Белая фигура съежилась и обмякла в полупрозрачных человеческих руках. Вторая, доедавшая маголекаря, оставила трапезу и улетучилась.

Лаочер впитал красноглазую тварь и исчез за миг до того, как на него кинулся один из магов.

— Стоять! — хрипло и резко, как старый вояка, приказала Мелани. — Добычу почуяли, охотнички? Сначала попробуйте не подохнуть.

Маг отступил. Больше никто на нее не нападал. Лаочера тоже не искали, хотя в другое время непременно проверили бы, не остался ли он в гостиной, сделавшись невидимым.

— Я же говорила — не колдовать, — сокрушенно вздохнула Мелани, обводя комнату взглядом.  — Ну и куда теперь это…

Она подошла к останкам Бригитт и безымянного лекаря. Остальные маги неуверенно потянулись следом. Кто-то ругнулся.

Лайна боялась, что ее стошнит от увиденного. Но нет. Тела как тела. Высушенные, серые, как старые тряпки. Маголекарь выглядел, как любой покойник, а Бригитт сделалась плоской и сморщенной, будто призрак не только выпил ее кровь, но и выел внутренности, мышцы и даже кости…

С неожиданным приступом тошноты Лайна поняла, что так и есть. Выел. Через одну небольшую рану. Но как, Бездна пожри свое создание?!

 Она отвернулась. Ее мутило. Запах крови, прежде совсем слабый, теперь назойливо забивал обоняние.

— Пойдем, — сказал уже знакомый голос. Маг, который отбрасывал Лайну к стене, положил ей руку на плечо. — Пошли на кухню, накапаю тебе чего-нибудь.

Кухня…

Она мгновенно приобрела заброшенный вид.

Лайна была знакома с Бригитт совсем недолго, но утрата чувствовалась с каждой минутой все сильнее. Надо же. Проклятие, надо же…

В углу копошились на подстилке два клубка пуха — трехцветный и полосатый серый. Котята, которых Бригитт кормила. Они казались такими крошечными на пустой кухне.

Лайна взяла серого котенка и принялась наглаживать. Тот замурлыкал, прихватывая коготками мягкую шерстяную ткань свитера.

Звякнуло стекло. В глубине особняка часы пробили десять вечера.

Маг сел за стол напротив Лайны, пододвинул ей стакан и налил туда чего-то зеленоватого, с резким спиртным запахом. Она молча отпила. Гадость. Глотку обожгло, а во рту поселился мерзкий горький привкус.

На нашивке у ее первого в жизни собутыльника различались стилизованные раскинутые крылья. Заклинатели драконов. Подчиненный отца…

Наверное, потому и защищал ее.

Лайна не заметила, как выпила все содержимое стакана. Опомнилась, лишь когда голова начала слегка кружиться. На кухне они с заклинателем драконов были уже не одни. Откуда-то появилась Ястмин, Осканна, Линфер, Мелани, толпа незнакомых мужчин…

— Позвони остальным, — сказала Мелани. — Не нужно больше никуда ездить. Пусть закроют окна и двери. Призраки будут рыскать по Малдису. Они почуяли кровь, теперь могут напасть, даже если не колдовать. Их разбудили.

— Откуда ты знаешь, если все это время просидела с нами? — хмыкнула Ястмин, схватила бутылку, из которой заклинатель драконов наливал Лайне напиток, и отхлебнула из горлышка.

— Эти твари — призраки, — коротко рассмеялась Мелани. Воцарилась недоуменная пауза, потом Ястмин злобно фыркнула.

— Удобно, наверное, с личным охранником? Раз уж он все равно предупреждает нас, почему бы ему не избавиться от тварей? Не сомневаюсь, он на это способен.