Огненная Арка

Сама она все это время просидела у стены на полу, иногда поднимаясь и наливая себе в чашку кипяток. Лайна не видела, чтобы там была заварка или молотый кофе. Она подозревала, что Мелани попросту молча общалась с невидимым Лаочером и не обращала внимания на содержимое чашки.

— Так, может, поедете с нами, мадам? — ответил Варнер, положив трубку и вернувшись на кухню. — Для страховки?

— При чем здесь я? Я не умею бороться с призраками-людоедами. — Бледные губы тронула усмешка.

— Вы знаете, о чем речь.

Мелани промолчала. Постояв немного на пороге, Варнер вполголоса ругнулся и посмотрел на Ястмин.

— Где ночует водитель фургона?

***

Призраки больше не появлялись. Утро выдалось спокойным. Вокруг особняка плавали туманные пряди, но ни из одной не алели раскаленные угли глаз. Лайна с крыльца наблюдала, как мага выносят и грузят в фургон. Больной всю ночь то приходил в себя, то впадал в беспамятство. Сейчас он был без сознания. Сквозь приоткрытую входную дверь слышно было, как Ястмин договаривается с кем-то о катафалке и месте на кладбище.

Лайна вышла на дорогу, посмотрела, как фургон быстро съеживается до двух светящихся огоньков фар и теряется вдали, и подумала, что, пожалуй, устала от похорон. Не прошло и трех декад, как покойники были повсюду. Все эти изуродованные трупы с пятнами на лицах, как у Лаочера. И нападения на магов, стоило им приблизиться к кладбищу. Мама рассказывала об этом без подробностей, но Лайна читала газеты. Корреспонденты, казалось, соревновались в том, кто сможет домыслить больше. Версии происходящего в разных газетах иногда отличались до неузнаваемости. Но многое оставалось общим: окровавленные лица, клетчатые пальто, кладбище, магические атаки… А еще — фотографии: неприступная стена хвойных деревьев над старой оградой, стеклянные узоры на колоннах в холле гильдии маголекарей и портрет Фальджена Дормитта в траурной рамке.

Над головой вспыхнул свет. Это зажглось окно в комнате Лайны. Она поежилась и побежала в дом. Что-то подсказывало, что призраки не появятся до следующей ночи.

— Спасибо, — пробормотал молодой перепуганный маг, с которым она столкнулась, открыв дверь в комнату. Он выскользнул прочь и затопотал по лестнице. Лайна осмотрелась — вещи нетронуты, кровать застелена… А мама после гостей отправляла постельное белье в стирку.

Лайна заглянула под покрывало. Как будто чисто. К тому же теперь, после смерти Бригитт, некому станет вести дом. Лайна запоздало поняла, что Бригитт была кем-то вроде экономки. Кухонная клуша… И что делали бы все эти блестящие ведьмы, не заботься «клуша» об их быте?

Внизу хлопали двери. Кто-то снова говорил по телефону. Собирались выезжать и искать магов, пострадавших от изменения фона.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Лайна спустилась, взяла с вешалки пальто и выскользнула из особняка следом за группой тех, кто уже справился с влиянием фона. Они говорили о Варнере, о каком-то Нидерсе — наверное, угодившем в больницу собирателе, — и о призраках.

Кое-что казалось странным. Лайна решила проверить свои догадки.

На остановке пришлось довольно долго ждать трамвая. Под жестяным навесом собралось довольно много нахохлившихся людей. Кое-кто тревожно переговаривался вполголоса.

Трамвай следовал по маршруту от рынка до самой восточной окраины Малдиса. Сойдя в начале улицы Каранд, Лайна прогулялась пешком. Цель с высоты моста было видно невооруженным глазом. Это здание по-утреннему светилось окнами, как и все остальные. Но только возле него уже собралась толпа.

С высокого крыльца долговязый и тощий маг вещал что-то, перекрикивая возгласы. Без чар громкости его слова было почти не разобрать. Лайна пробралась в середину толпы, дальше не смогла. И прислушалась.

— Ничем не можем помочь! — надсадно вопил маг. — Мы не знаем такой болезни! Она не магическая!

— Так кровь же! Кашляют — кровь, температура — кровь!

— Отравление…

— И она растворяется в воздухе!

— Я не знаю, почему она растворяется! — заорал маг. — Может, это вообще не симптом! Идите в обычные больницы! Из наших тоже многие заразились! Мы не можем это лечить!

— Я был в обычной больнице! Мне сказали — это магическое!

— Что за больница? Я позвоню им.

— Озерная! Господин маголекарь, не уходите! Дайте нам хоть какого-то зелья!

— Я не знаю никакого зелья! Спросите в аптеке противоядие. Увидите снова эту кровь — попробуйте взбить яичный белок с молоком. И бегите в больницу!

Маг отвернулся, собираясь уходить. Толпа забурлила.

— Проклятие! Люди теряют сознание, а он предлагает вливать им в рот молоко?

— Маги тоже теряют сознание! Но мы не можем лечить эту хворь, я вам ясно сказал! — снова заорал он. — Лучше идите-ка по домам, а то попадетесь призракам-людоедам!

Он хлопнул тяжелой дверью. Толпа ринулась на крыльцо. Люди принялись молотить в массивную створку.

— Нет днем людоедов, — буркнул кто-то рядом с Лайной.

— Это их пока нет, — не удержалась она. — Но всякое может случиться. Вдобавок, если использовать магию, то они сразу появятся, она их приманивает!