Огненная Арка

До того они или застыли в вакууме, или их не существовало вовсе.

По телу пробежала непроизвольная дрожь. Агнесса поежилась и шагнула на мост.

В следующий миг земля ушла из-под ног.

— Проклятье! — завопил рядом Ферелейн. Сверкнула магическая вспышка. Ошеломленная, Агнесса не сразу поняла, что происходит. Потом было уже поздно соображать. Ее обдало продирающим холодом. С ног до головы. В уши, в нос и в рот полилась ледяная вода. А, Бездна!

— Сейчас! — булькнул Ферелейн. Снова что-то сверкнуло. Агнесса отчаянно пыталась хоть за что-то зацепиться. Течение оказалось неожиданно сильным. Ее неумолимо относило к середине реки, к черным водоворотам и каменным порогам. Бездна! Ни деревца, ни коряги, и до Ферелейна далеко!

Она попыталась телепортироваться — воздух не хотел сгущаться. Ферелейн колдовал, Агнесса видела вспышки. От внезапного прилива ужаса исчез даже пронизывающий холод. Что происходит? Почему у нее не получается колдовать?!

Мощная сила потянула на себя. Берег реки отдалился — казалось, до него десятки километров. Агнесса еще раз отчаянно попыталась телепортироваться, безнадежно поняла, что кокон не формируется, и…

Ее схватили за руки. Ферелейн.

Он сам телепортировал ее к себе, создав какую-то ступеньку у скользкого берега.

Агнесса перевела дух и всмотрелась в размытую кромку земли.

— Здесь что, нет набережной? — только и выдавила она.

— Набережная есть. Была, — мрачно сообщил Ферелейн. — И мост был, а теперь его нет. Растаял, как видите.

— Вижу. И знаете что еще? Я не смогла применить чары! — Агнесса не сдержала рвущейся наружу паники, и та явственно прозвучала в голосе. — Интересно, в этом виновата ваша псевдореальность или я теряю магию?

— Не знаю, как с этим обстоят дела у женщин, но думаю, что так же, как и у мужчин. Магию невозможно потерять, — серьезно сказал Ферелейн. — Ее можно заблокировать, подавить, не использовать, пропить все умения…  Утратить — нет. Пойдемте. Выберемся наверх и обсушимся.

Он принялся карабкаться по илистому склону. Легкий морозец не мешал грязи скользить и коварно толкать в сторону. Агнесса держалась за руку спутника и изо всех сил вонзала каблуки в подмокшую землю. Странно. Ступая на мост, она была уверена, что берег аккуратно выложен камнем…

Взобравшись туда, откуда свалились, они долго не могли отдышаться. Хороша парочка, нервно подумала Агнесса. Пожилой толстяк и неженка, не привыкшая к физическим упражнениям.

Она выпрямилась и вздрогнула. Ферелейн стоял спиной к улице, он не видел того, что открылось взгляду.

Илистое побережье тянулось до самого горизонта. А горизонт подступал пугающе близко — два-три шага, и попадешь на край земли. Не было ни города, ни огней, ни людей, ни фонариков… Все смазалось и стало вязкой грязью. Ни одна звезда не прорезала темноту, но свет все же был. Слабый, чахлый, рассеянный, потусторонний…

Агнесса всматривалась в пустошь, забыв, что нужно моргать. Ферелейн оглянулся.

И тут же безжизненное межмирье расцвело огнями и красками. Закричали люди-манекены. Зашумели улицы-декорации.

Это снова был город. Ближайшую к реке улочку затопило. Метались темные фигурки.

— Нужно спешить, — стуча зубами, сказала Агнесса сама себе.

***

— Вы не пострадали, господин Ферелейн? Вы упали в реку? Госпожа… простите, как вас зовут? Инайт? Вам чем-нибудь помочь? Может, принести грога или глинтвейна? Вашу одежду скоро высушат!

Агнесса сидела в кресле Ферелейна, замотанная в одеяло и злая, как три сотни сущностей из Арки. Им не хватило всего пары минут, чтобы скрыться среди домов. Их заметили. А когда заметили, было уже поздно просить Ферелейна побыстрее обсушить ее магией и бежать на общий слой. Проклятые декорации могли что-то заподозрить, ведь в их мире не было магии. А рисковать еще и здесь уж точно не стоило. Кто знает, как нарушение законов псевдореальности отразилось бы на ее состоянии. Она и так едва держалась.

Секретарь Ферелейна пододвинула обогреватель поближе к Агнессе и еще раз спросила, не нужно ли ей чего. Агнесса устыдилась. Декорации декорациями, но здесь и сейчас они были живыми. Да и не являлись они декорациями, если на то пошло. Псевдореальность оставалась по-своему настоящей, пока не разрушалась.

— Прорвало плотину, — сказал невысокий круглый человечек, неслышно прикрыв за собой дверь. — В мэрии сейчас разбираются. То ли не выдержал клапан, то ли проник туда кто-то…

— А охрана… гм, — Ферелейн прокашлялся. — Я давно говорил, что плотине нужна охрана… Цейссер, не могли бы вы сходить проверить, просохла ли одежда?

— Хорошо, — слегка улыбнулся заместитель и вышел, оставляя Ферелейна и Агнессу наедине.

— Охрана? — Агнесса приподняла брови, ожидая пояснения.

— Только что понял, мадам Инайт, что в моем мире нет охраны, и не только на плотине. Много где еще нет. Я не так беспечен, чтобы создавать псевдореальность-утопию. Так быть не должно. Я только что нашел ход к кому-то еще, да?

— Васселен! — воскликнула Агнесса.

Глаав 18

— Распустите всех, — потребовала Агнесса. — Отправляемся к Васселену немедленно.