Огненная Арка

Тень усмешки промелькнула и погасла на его лице. Сейчас Агнесса могла поручиться, что если бы здесь не топталась половина совета гильдмейстеров, он добавил бы что-то вроде: «Когда выберемся, заходите в гости — убедитесь, мадам Инайт».

За окном, дрожа, разливался мертвенный рыжеватый свет.

— Если это не реальный мир, то куда мы попали? — резко сказал Васселен. Все встряхнулись, точно его слова сорвали с них зачарованную паутину. Агнесса подошла к двери, распахнула ее и пересекла полутемный холл.

Снаружи оказался Малдис.

Не реальный мир, не псевдореальность, а именно так — Малдис. Единым целым.

Чужие и одновременно знакомые очертания, складывающиеся в гармоничный ансамбль. Дома, щедро украшенные модной когда-то лепниной. Крошечные, как на усике рыбы-фонарщика подвешенные, фонарики над входами в лавки и ресторан. Массивные кованые ограды, круглые плиты огромных часов на торцевых стенах домов на перекрестках, обширные скверы во дворах…

Старые открытки. Вот что это напомнило. Потому увиденное и показалось единым целым. Так рисовали на открытках: несколько выразительных штрихов, повторяющих очертания известного здания, — и сливающаяся с фоном пена кустов. Невысокие дома, идиллические рестораны…

Их с Аджарном особняк стоял на углу. С крыльца просматривались сразу три улицы.

Над улицами, как гигантская крыша, нависало нечто черное, укутанное в растрепанные перламутровые облака.

— Проклятие! Мадам Инайт, вы что, забросили нас в прошлое? — воскликнул Ферелейн, выходя наружу.

— Прошлое?

Точно. На старых открытках — старый Малдис. Нечто похожее Агнесса видела, шагнув в воронку под резиденцией Файдера и выйдя в архаичной копии Арки. И дома такие же, и ограды… Там, в покинутой копии, все выглядело иначе, залитое алым светом и окрашенное в оттенки черного. Здесь… здесь она ожила, налилась красками и обрела плоть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Понятия не имею, — пробормотала Агнесса. — Но мне кажется, это не прошлое, а еще одна псевдореальность.

Она запрокинула голову, всматриваясь в странное небо.

— А это Прибежище, — проследил за ее взглядом Лейдер. — Маги могут видеть его и в реальном мире. При желании. Так оно выглядит снизу.

— Малдис, как в старой копии Арки, и видимое Прибежище… Проклятие, где мы оказались? Я пыталась перенести нас в настоящий мир. Не представляю, что это за место.

Агнесса замолчала, поняв, что ее лепет вызывает только недоуменное раздражение. Дормитт смотрел с откровенной враждебностью и молчал только потому, что, похоже, у него уже не оставалось никаких моральных сил на выпады.

Она обошла Ферелейна и начала спускаться с крыльца.

— Для начала нужно найти здесь гильдии. Посмотрим, что в них, — поймем, что случилось.

Прохлада успокаивающе коснулась щек. Агнесса прошла несколько шагов по крупным плитам тротуара.

Вокруг было пусто, но не безлюдно. Кое-где светились окна. За закрытыми дверьми ресторанчика слышался неясный смех, голоса. В его золотистой, цвета жженого сахара глубине вкрадчиво скользили и сплетались тени, но заглядывать туда отчего-то не хотелось.

Лейдера нашли. Ксарьена, Ларадера, Ферелейна, Васселена, даже Дормитта — тоже. Чья это может быть псевдореальность?

Постейта? Дальтера? Барнинга?

Так и не найдя намеков на личность хозяина, Агнесса телепортировалась к зданию совета гильдмейстеров.

***

Она хмурилась, рассматривая тонкие черные колонны, поддерживающие массивный купол. По центру колоннада сходила на нет, образуя широкий проход. За ним виднелись рельефные каменные стены круглой башенки и большая кованая дверь. Колонны, купол — все это было внешними стенами. Настоящая жизнь развертывалась за внутренними. Черный частокол просто ограждал галерею.

И здание до боли напоминало виньетку в какой-то старой книге.

Агнесса начала подозревать, кому могла принадлежать эта псевдореальность…

Она глубоко вздохнула и телепортировалась в зал совета.

Сработало. Агнесса не представляла, как выглядел зал в те времена, из которых выверт магии выдернул этот мир, но стоило очутиться внутри — и она поняла: да, именно так. За массивным столом вот так сидел тогдашний совет…

— Сотня дохлых драконов! — вырвалось у нее. — Как это понимать, господа?

На большом, похожем на трон стуле восседал Дальтер. У окна прохаживался туда-сюда Барнинг. Постейт растирал ногу, опираясь на темную столешницу. Илкадис, исполняющий обязанности гильдмейстера эфирников, прислонился к стене и в задумчивости ерошил свои светлые волосы.

Мигнул воздух — за спиной возник Аджарн. За ним последовали остальные. Все начали говорить одновременно. Поднялся шум. Дальтер вскочил и замахал руками, требуя внимания. Его послушались — наверное, по старой привычке. Гам постепенно улегся. Дальтер машинально кивнул на пустые стулья.

Агнесса пытливо всмотрелась в его лицо. Дальтер ответил тем же пытливым взглядом, а затем как бы невзначай достал из кармана кристалл на нитке.

По залу прокатился смешок.

— Все свои, — прокряхтел Постейт, вытягивая ногу и кое-как устраиваясь на стуле.