Огненная Арка

— Что ты здесь делаешь? — осторожно-нейтральным тоном поинтересовался он.

Она обвела взглядом зал со своего нерукотворного пьедестала.

Хотела незаметно подслушать, надо же… У Сущности на этот счет оказались свои планы. Ошарашенные маги, полуразрушенный балкон, бесчувственный парень, в котором побывала частица розового облачка, сорванная брачная присяга, осторожно пробирающаяся к Агнессе ведьма… Не ради нее ли Сущность спровоцировала все это?

Агнесса решила держать лицо до конца:

— Ты ведь не захотел рассказывать мне о Безликой Сущности, — передернула она плечами. С блузки осыпалось некоторое количество жирной копоти. — Что мне еще оставалось?

— Можно подумать, ты сама не знаешь о Безликой Сущности, — прищурился Лейдер. — Это мне впору у тебя спрашивать. Как ты ею управляешь?

— Я управляю? — изумилась Агнесса. — Это…

Она хотела сказать «это она мной управляет», но осеклась. Магам лучше этого не знать. Пусть теряются в догадках и боятся. Сущность их, похоже, пугает. Непонятно только, почему. И явно вредит им — точно больше, чем женщинам-ведьмам. Хотя бы потому, что те не падают замертво от одного контакта.

Или это не закономерность, а совпадение?

— Мне нужна информация. Зачем — тебя не касается. Если ты управляешь драконами, это ведь не значит, что ты не пытаешься узнать о них больше, — закончила она. Маги смотрели на нее все как один. Лейдер поморщился. Видно, драконами он «управлял» с тем же успехом, что Агнесса — Сущностью.

Пожар за спинами ширился. Пока только по помосту. Крохотными язычками.

— Никакой информации ты не получишь, — бросил Лейдер. И неожиданно громко скомандовал: — Все вместе — оглушить ее!

Агнесса не успела сориентироваться. В следующий миг в нее уже летели невидимые прозрачные лучи. Потоки воздуха, смешанного с силой.

— Хватайте!

Ее парализовало. Она не могла даже моргнуть. Почувствовала, как начинает стремительно заваливаться назад, но не могла ничего сделать, только внутренне сжалась, ожидая удара головой…

Удара не последовало. Внезапно Агнесса вновь обрела способность управлять своим телом. Замахала руками, пытаясь удержаться, а потом перед глазами мелькнула тень. Так и не принесшая брачную присягу ведьма схватила ее за руки.

— Оглушающее! — заорал Лейдер.

— Бежим! — прошипела ведьма. Агнесса взглянула в зал. Маги, маги, маги. Лучи заклятий летели в свою живую мишень уже непрерывно. Ведьма пока отбивала их — и они гасли в теплом розоватом тумане. Как отсюда сбежишь? Маги будут насылать оглушающие чары снова и снова. Что, если защита Сущности не выдержит? Нельзя полагаться на то, о чем сама ничего не знаешь.

Агнесса сощурилась на тлеющий свадебный помост и услышала, как рядом над ухом хихикнула девчонка, которая чуть не принесла брачную присягу несколько минут назад.

Язычки пламени заплясали веселее. Вот уже они лизнули деревянные панели… Агнесса послала легкий импульс. Пламя вспыхнуло в один миг. Огонь охватил ползала от пола до потолка. Ну что, Мартон, будешь и дальше рассказывать об огненных стенах тюрьмы для ведьм?..

— Пожар! — завопили сразу несколько человек.

— Теперь бежим, — скомандовала Агнесса, схватила девчонку за руку и потащила за собой.

Выбраться из здания гильдии оказалось задачей посложнее, чем представлялось.

Парадная часть, широкие лестницы, роскошно убранные коридоры и внушающий благоговение холл принадлежали не к миру людей. А у магов, прах их забери, в запасе было неиссякаемое количество колдовских штучек! Агнесса сама не представляла, сколько неожиданностей может таить обычное с виду здание.

Стоило выскочить в коридор, как в лицо ударила упругая струя огня. Агнесса с криком зажмурилась… пока не поняла, что защита Сущности продолжает действовать. Оглянулась на спасенную ведьму — жива, даже не подкоптилась. Огнем стреляли огромные бронзовые статуи драконов у входа. Зачем украшать все вокруг драконами, если главная задача гильдии — бороться с ними?!

Не успели беглянки отскочить, как статуи ожили. Неуклюже встряхнулись и начали поворачивать длинные шипастые головы вслед. Агнесса с девчонкой, не сговариваясь, метнулись к лестнице — два пролета сходились на площадке ниже в один, ведущий в холл. Те же перила с вьющимися по ним листьями и фигурками… Листья и фигурки вдруг зашевелились, потянулись лианами к ногам.

Раньше Агнесса и не догадывалась, что может так прыгать. Неширокая черная юбка треснула, разрез до колена разошелся по шву. А, Бездна!.. Хорошо хоть не до конца. Спасенной девчонке повезло больше — ее юбка была шире и короче. Они приземлились на ступеньки, подворачивая ноги. Бросились вниз, перескакивая через новые и новые щупальца лиан. Сверху что-то блеснуло. Агнесса подняла голову. Что еще?

С потолка и лестничных пролетов посыпался град. Мелкий золотой град… нет! Градины шевелились, как живые. Крохотные летающие ящерицы. Откуда они взялись?