Огненная Арка

— А, ты еще не слышала? Странно, я думала, об этом скандале знают уже все. Я хотела молча сбежать с детьми и прятаться до совершеннолетия младшей дочери, но в дело вступила Безликая Сущность, — хмыкнула Агнесса. И замолчала, прислушиваясь к себе. Она сама это сказала? Или Сущность заставила разоткровенничаться? И считать ли это откровением? Что стоит говорить Наталлин, а о чем лучше умолчать?

И что произнесет собственный язык, стоит попытаться заговорить вновь? Кто говорит — еще Агнесса или уже Сущность?

— Безликая Сущность?! — О ней, в отличие от скандала, Наталлин, похоже, знала. И смотрела теперь испуганно. — Она… и вы еще живы?

— Ты сама видела, что она делала, — терпеливо пояснила Агнесса. — В зале. В гильдии. Из-за чего все началось? Ты посмотрела мне в глаза…

— И вы послали в меня какие-то молнии. И загипнотизировали! — Наталлин обвиняюще воззрилась на нее. — Что вы со мной сделали? Почему мне вдруг захотелось бежать с вами? Я собиралась выйти замуж и обезопасить себя…

— Обезопасить! — фыркнула Агнесса. — От такой «безопасности» я и сбежала! Вы хоть понимаете, маленькие дурочки, которые соглашаются на браки, что вы, наоборот, лишаете себя остатков свободы? Что лучше — общий надзиратель в заводском общежитии или личный, который контролирует тебя круглые сутки… Ладно, это не то, о чем бы стоило сейчас говорить, — оборвала она сама себя, увидев, что на нее уже начинают оглядываться люди. Трамвай предупреждающе зазвенел, и за окном промелькнули сыплющиеся искры. — Я тебя не гипнотизировала.

— А почему тогда… — Серо-зеленые глаза Наталлин возмущенно вспыхнули, на изящных высоких скулах загорелся гневный румянец. Она хотела продолжать, но вдруг осеклась на полуслове.

— Почему… я… вдруг… изменила… решение? — медленно закончила она.

— Так действует Безликая Сущность, — выдохнула Агнесса.

Наталлин смотрела на нее, не в силах произнести ни слова. Двери трамвая сошлись, и он тронулся. За окном замелькали арки моста, сетчатая ограда, фонари и окна домов. В здании гильдии все еще метались силуэты магов.

— Это началось в день моего побега от Лейдера, — тихо заговорила Агнесса. — Сначала я не поняла, что розовое сияние в небе и мои неожиданные решения как-то связаны. Потом услышала, что сияние — это и есть Безликая Сущность, увидела, что маги ее боятся и что она причиняет им какой-то вред… не знаю, какой именно. А потом Сущность начала действовать. И действует все жестче. Она свела меня с одной знакомой, которая после очень нам помогла. Сейчас знакомая в тюрьме для ведьм, и я ее вытащу, но не раньше, чем найду ответ на свой вопрос. Сейчас Сущность или ее частица где-то внутри меня, — Агнесса приложила руку к груди, чувствуя ладонью грязный шелк, и увидела, как Наталлин чуть отшатнулась.

— Не спеши шарахаться, в тебе эта частица тоже есть, иначе ты бы не сбежала со мной, — Агнесса усмехнулась. Правильные розовые губы собеседницы скривились в гримасе омерзения и ужаса. — И в моей старшей дочери. И в Айлите, знакомой, о которой я говорила. Теперь мне кажется, что Сущность смотрит моими глазами и вселяется во всех ведьм, которых я вижу. Она помогает, ведет, направляет, дает силы… но в то же время и отнимает их. Моей дочери однажды стало из-за нее дурно. Это и есть мой вопрос. С чем мы столкнулись? Чего оно хочет? Ты не слышала, о чем говорят маги?

— Нет, — покачала головой Наталлин. — При мне они не говорили о Безликой Сущности.

Она замолчала, изучая Агнессу. Машинально пригладила блестящие каштановые волосы. Их безупречный порядок не нарушило даже бегство и драконье пламя.

— Чего оно хочет… А чего хотите вы? — настороженно спросила она наконец. — Чего ради вы сбежали от мужа? И что за странные речи о свободе и надзирателях?

— А ты, значит, не считаешь, что добровольно отправляешься в пожизненное заточение? — недобро усмехнулась Агнесса. — Что ж, хорошо, что ты так и не сможешь проверить это на собственной шкуре. А я хотела свободы. Я давно ее хотела, с тех пор как сообразила, что не стоило вступать в брак. Но сбежала именно сейчас, потому что муж собрался отправить старшую дочь в горы, питать магией драконов… Знаешь об их источниках магии? Если им есть из кого тянуть волшебство, они меньше нападают на города. Этого ты хотела бы для своих детей?

 — Такое случается один раз из сотен! — запальчиво воскликнула Наталлин. — Свободы? И много ли свободы вы получили, сделавшись рабыней Безликой Сущности?

Они сами не заметили, как перешли на повышенные тона. Люди начали тревожно оглядываться. Меж парами сидений прошел пожилой кондуктор в форме с серебристыми нашивками. Мужчина с желчным лицом подозвал его жестом и начал что-то объяснять вполголоса, указывая на Агнессу и Наталлин.

— Я не собиралась быть рабыней… Уж кто бы говорил, ты сама теперь ее рабыня, не обольщайся! — уже тише прошипела Агнесса. — Вот поэтому я и пытаюсь добыть информацию! Узнать, с чем имею дело! Избавиться от нее! И мне нужны союзники, а не враги, так что…