Огненная Арка

Слепящая боль вспыхнула алым. Огоньки-глазки растворились в столбе сияния, похожего на свет из Арки. Потом Агнесса поняла, что это и есть свет из Арки. Он пробился сквозь все псевдореальности, сквозь барьеры, сквозь лабиринт воронок… из Арки?

Из Арки ли?

Боль утихла. Площадь вокруг постамента была выжжена и покрыта липкой копотью. Туманные существа танцевали далеко у домов и с опаской ползли на смену уничтоженным. Ферелейн лежал возле Аджарна. Васселен больше не выкрикивал команды.

Агнесса коснулась лица Аджарна и оттянула веко.

Черный пепел.

Тонкая струйка слезой просыпалась по впалой щеке.

Мир не перевернулся. Земля совершенно точно осталась неподвижной — да и была ли она, эта земля? Магические дороги строились на века, ткались из магии, впитывали отблески сияния Арки, а Агнесса падала. Летела сквозь время и сквозь слои несуществующих миров. Туда, где всего этого еще не произошло. Или не могло произойти.

Падала и оставалась на месте…

— Мадам Инайт! — хрипло произнес Дальтер над головой. — Постамент — это ход. Нас он не пропускает. Идите.

— Куда идти?

Агнесса оперлась о дорогу обеими руками. Дальтер существовал и не существовал одновременно.

— В псевдореальность пришлых.

— Она там?

Дальтер неуверенно подал ей руку, но ладонь застыла в воздухе.

— Она там. Портал в постаменте. Мы пробовали пройти. Слишком большая концентрация магии Арки. Илкадис потерял сознание, как только подошел.

— Магия Арки? В псевдореальности пришлых?

Кажется, Агнесса это сказала. А может, нет. Падать было легко и отчасти приятно. Назойливая болтовня отвлекала. Полет стал рваным и грозил вот-вот окончиться. А ей не хотелось опять ощущать под ногами твердую землю.

— Идите. Мы прикроем, если нужно.

— Зачем было это все? — пробормотала Агнесса, оглядывая черно-сизую площадь, лежащих мужчин и подступающий туман. — Если им нужна я, зачем было устраивать бойню?

— Узнайте. Мы почти у цели. Если бы они хотели убить вас, то убили бы первой.

«Не имеет значения», — подумала Агнесса. Дальтер помог подняться. Твердая земля была неприятно настойчивой. Куда ни ступи — она тут же оказывалась под ногами. Не давала падать. А так хотелось падать дальше…

Портал светился там, где напротив постамента Аджарн пробил прозрачную стену. В двух шагах. В портале клубилось что-то красное, и было не разобрать, где небо, а где земля.

Агнесса пригнулась и шагнула внутрь, не заботясь, куда ступает.

И вожделенное падение продолжилось.

Алое небо вдруг вспыхнуло тысячами солнц. Сияние сливалось в единую волну, и волна эта была чистым торжеством.

Вот оно! Вот она! Здесь и сейчас!

Торжество рвалось из груди. Агнесса запрокинула голову и радостно расхохоталась, не желая сдерживаться.

Торжество захлестывало.

Она падала.

Глава 23

Полет все длился.

Сначала Агнесса иногда посматривала вниз, ожидая вот-вот рухнуть на какие-нибудь скалы. Почему-то это должны были быть именно скалы. Но острые пики не выступали из красноватой мглы, а падать было так приятно и радостно…

Она уже сама не знала, падает ли или плывет на волнах блаженства и торжества. Вечное торжество, вечная радость… что-то знакомое. Так описывали свой рай те, кто в Айламаде еще верил в богов. Так они себе его представляли.

Нет, не представляли. Знали.

Откуда они знали?

«Ты знал. Что это за магия и откуда ты ее знал?»

«Они — просто воздух этого измерения».

«Мироздание не даст балансу сместиться».

«Мы разобрались в магии Арки и отрегулировали ее. Но тогда мы еще не понимали, что ничего не остается безнаказанным».

«…когда очень хотели отомстить».

«Очень хотели…»

«Очень…»

Как много воспоминаний могло пробудить монотонное туманно-алое небо…

Торжество становилось болезненным. Ветер назойливо свистел в ушах. В голову лезли обрывки фраз и картин прошлого. Агнесса лениво перебирала их, уже не наслаждаясь полетом. Падением. Оказалось, была разница. Полет — это свобода и власть. Падение — это перевернутый мир и смещенный баланс, тошнота к горлу и мелкие молоточки в ушах. А однообразное небо — скука. И чтобы изменить его, нужно очень захотеть…

Ветер внезапно переменился и ударил в лицо. Ноги спружинили о камень. Агнесса не удержалась, пошатнулась и рухнула на колени. Оперлась рукой о гладкую поверхность и попыталась понять, где очутилась.

Никто не нападал. Местность выглядела безлюдной.

Агнесса сидела на бескрайнем плоскогорье. Далеко у горизонта оно обрывалось. Слева высились каменистые пики — сначала небольшие выступы, потом все крупнее, острее, массивнее. Черные. Черные в зеленых прожилках и снежных разводах. Обсидиан.

Она осмотрелась и вздрогнула. За спиной раскинулась колоссальная гора на полнеба. Верхушка была окутана пепельным облаком. Что-то искрило в беспредельной вышине.

Вулкан…

На ум пришла Вулканика. Но там не могло быть такого красного неба.

Агнесса встала и медленно зашагала к краю обрыва.

Внизу наверняка было поселение. Она отказывалась верить, что попала в безлюдный каменистый мир. Кому могла принадлежать такая псевдореальность?

Вопрос был риторическим. Агнесса давно подозревала, что пришлые — не совсем люди.

Но кто тогда?