Огненная Арка

«Общины медленно продвигались к северу. Там было много плодородных земель, но пользоваться ими было невозможно. Жизнь та была невозможной из-за магического разлома в земле, называемого Огненной Аркой…»

Псевдореальность притихла, давая Агнессе вспомнить курс истории.

«Постепенно образовалась прослойка людей, у которых развились магические способности. Сначала это были шаманы, потом общинные маги. Они ужимали Огненную Арку, пока не освободили большую часть земель».

А потом те, кто научился управлять Аркой, стали гильдией снов.

Остальные занялись поддержанием жизни в городах. Арку ужали, но ее магическое поле осталось.

И маги боролись с ним. Боролись так отчаянно, что  сформировали свою собственную магическую волну, противоположную магии Арки.

А женщины-ведьмы в те времена редко пользовались силами. Им, загруженным работой и твердо уверенным, что колдовать может только господин общинный маг, было не до того. И уж конечно, они не противостояли Арке. Если они обнаруживали в себе способность колдовать, то употребляли ее на самые обычные повседневные дела. Очистить одежду без стирки, починить прохудившуюся крышу, заставить котелок варить быстрее…

Их становилось больше. Магов тоже становилось больше.

Пока не обнаружилось, что мужская и женская магия не способны сосуществовать…

— Вернуть равновесие — это вернуть старую Арку? Которая занимала полмира до самой Вулканики? — пробормотала Агнесса. — Так вы ради этого проникли в Айламаду? Натравили на нас армию покойников из псевдореальностей?

Обсидиан под пальцами вздрогнул, как живой.

Конечно, нет. Никто не проникал в Айламаду и не натравливал на нее давно мертвых повелителей снов. Ведь сущности мыслили не как люди. Если вообще мыслили.

Они просто пытались восстановить равновесие.

Они впускали в Айламаду магию Арки по капле. Они нашли повелителей снов, которые давно хотели выпустить магию Арки в мир и пользоваться ею — о, сущности отлично умели чувствовать желания и исполнять их!.. Они позволили гильдмейстерам создать свои псевдореальности, а потом принялись отрывать от них куски и выбрасывать в Айламаду. Важные куски. Основы псевдореальностей. То, что составляло саму суть желаний, а значит, хранило мощный заряд магии Арки. Они делали все, что могли. И отчаянно хотели, чтобы их не нашли.

Но вернуть равновесие хотели все-таки немного больше…

Небо посветлело, ураган утих. Псевдореальность замерла в ожидании.

Сущности не хотели, чтобы их обнаружили, потому что регулятор Арки был сильнее их.

Если бы они могли, они давно бы вернули свою половину мира.

— Ваше равновесие — пустой звук, — сказала им Агнесса. — Мир отлично держится и без него.

Потянуло сквознячком. Ну хотя бы не рассеивать сущности, которые зарождаются сейчас… Хотя бы позволять им вырываться наружу, не заставлять Арку захлебываться силой, которой не дают выхода…

— Арка не захлебывается, — ответила Агнесса. — Для этого и существуют регуляторы.

Сквозняк вздрогнул, превращаясь в тревожный ветер. Регуляторы создают только временное затишье! Рано или поздно произойдет катастрофа! Нельзя подавлять Арку, нельзя рассеивать сущности! Иначе рано или поздно Айламаду сметет с лица земли!..

— Знаете что? — сказала Агнесса. — С теми, кто просит слишком многого, не разговаривают. А с теми, кто убивает, не церемонятся!

Она сощурилась, выбросив из головы весь мысленный мусор о равновесии и идеальном прошлом. Осталась злоба. Беспредельная злоба.

В памяти электрической вспышкой полыхнула картина — закрытые глаза Аджарна, черная струйка пепла, трупы — один, второй, третий, алые пятна на лицах…

Агнесса хотела уничтожать. И она стала уничтожать.

Сущности нашлись сразу. Они висели прямо над головой мокрыми простынями. И Агнесса начала рассеивать их одну за другой. Они не пытались убежать — хотя и сопротивлялись. Подсовывали лживые обещания, слали обнадеживающие мысли, которые она даже не дослушивала до конца. Она уничтожала и чувствовала уже знакомое торжество. Но на этот раз — подлинное, а не навязанное.

А потом небо, скалы и почва под ногами вдруг куда-то исчезли.

Агнесса снова падала.

***

Высота больше не пугала. Агнесса бросила взгляд вниз, увидела знакомый муравейник Малдиса и телепортировалась на центральную площадь.

Уже после она запоздало удивилась, что в Малдисе так светло. Над городом словно сияло несколько солнц. Хотя… нет, как для солнц они все же давали маловато света.

Воздух растаял. Агнесса очутилась в гуще толпы. Люди расступились. На нее оглядывались, на лицах появлялось узнавание. Скоро она оказалась в центре большого круга любопытных.

— Мадам Инайт! Вы вернулись навсегда? А где остальные гильдмейстеры? А вы сможете изгнать плотоядных призраков? А когда закроется женская гильдия?..