Огненная Арка

Почему они так ревностно охраняют эту информацию? Они ведь явно знают о Сущности больше. И видят, что Агнесса действительно равна по силе любому из них… другое дело, что и эта сила, и умение ее направлять — приобретенные, дарованные той же Сущностью. И удивляются, что Агнесса требует информацию о том, из чего черпает силы. И представить не могут, что она чего-то не знает.

Что же вы скрываете, Бездна вас поглоти?

Смутная мысль приобретала очертания. Агнесса переводила взгляд с Лейдера на магов. Теперь их было человек тридцать, если не сорок.

Боятся Сущности…

Вернуть ведьму…

Ведьму, которую Сущность притянула, вырвавшись из Агнессы на минуту… Даже не вырвавшись — так, выглянув.

И они испугались.

Потому что маги почему-то боятся Безликой Сущности. Ненавидят, наверное; пытаются бороться — и боятся…

— Ладно, — согласился вдруг Лейдер. И обернулся к своим: — Рассредоточиться! Первая готовность!

Сухой властный голос подействовал почти так же эффективно, как обычно действовала магия его обладателя. Мартон Лейдер действительно умел организовывать. Все что угодно. И собственный быт, и чужие карьеры, и боевые отряды, и чужие неприятности.

Агнесса проследила за рассыпающимися по улице и вокруг отеля магами. За спиной, в номере, повисло напряжение. Она почти видела, как Лайна, Эвелина и растерявшая всю враждебность Наталлин прислушиваются к каждому слову.

Мысль вдруг проявилась с ослепительной яркостью. Глаза магов вспыхнули, будто в ответ.

И одновременно едва заметным сиянием вспыхнули глаза Агнессы.

Она знала это, хоть и не видела. Она чувствовала, как Безликая Сущность осторожно выглянула наружу через эти крохотные окна… она сама попросила ее выглянуть. И Сущность с готовностью откликнулась, словно это было ее собственное решение.

Первый раз, когда Агнесса пусть не управляла Сущностью, но сама приняла решение, а Сущность повиновалась.

Раньше бывало наоборот…

Маги оцепенели, не отводя взглядов от распахнутого окна, в которое вползала осенняя прохлада и пахнущая мокрым пепелищем сырость. Агнесса почти не чувствовала ее. А маги… сейчас они чувствовали лишь страх. Почему-то. Испуг плескался в их глазах, гаснущих у одного за другим.

— Хотите боя? Тогда помните, что на моей стороне! — громко произнесла она. — Я ошибаюсь или вы действительно боитесь Безликой Сущности?

Она обвела глазами ровную цепочку, с любопытством покосилась на Лейдера — тот стоял в пятне подкрашенного света из яркой стеклянной двери «Либеры» и ничего не предпринимал, — и выбрала наугад.

Сущность молниеносно высунула щупальце.

Из глаз Агнессы вырвалась тонкая слабая молния.

 Совсем маленькая и неопасная. Такая, какие не несли особого магического заряда, разве что по мелочи, незначительные бытовые чары. Но магам хватило. Те прянули во все стороны. Лейдер поморщился, точно они его позорили. Что за болезненное самолюбие — воспринимать как позор все подряд, от ухода жены до трусости подчиненных… Хотя, если разобраться, и то и другое на самом деле позор, демонстрация его некомпетентности. Агнесса смотрела.

А молния легко, точно нож в теплое масло, вошла в лоб первого попавшегося на ее пути мага.

Тот молча рухнул на дорогу. Взвизгнула тормозами заплутавшая машина, водитель которой рискнул ехать мимо «Либеры», а не искать обходные пути. Ее было почти не слышно. Все заглушили крики.

— Хотите сражаться? Будь по-вашему! — повысив голос, продолжала Агнесса. — Кто следующий? А? Почему разбегаетесь? Принимайте бой, вы первыми его предложили!

Она усмехнулась, посылая молнии-щупальца Сущности в разные стороны. Маги в ужасе шарахались, словно всеми силами стремились не попасть под удар. Да почему они так боятся? Впрочем, это к лучшему.

Еще пара молний попала в цель. Остальные безобидно погасли, ударив в асфальт тротуара, высокие каменные бордюры и дорогу внизу.

— Прекрати! — не выдержал Лейдер. — Мы еще не бросали тебе вызов!

Зрелище подчиненных, падающих без сознания, было ему, кажется, невыносимо. Агнесса прикрыла веки, безмолвно предлагая Сущности сделать паузу. Та снова покорно свернулась клубком.

— Угрозы вызовом не считаются? Хорошо, вам виднее, это ваши правила, — передернула плечами Агнесса. — Но ты с легкостью избежишь боя и потерь, если просто поделишься информацией. Что такое Безликая Сущность? Какова ее природа? Свойства? Что на этот раз вырвалось из Арки?

Лейдер смерил ее оценивающим взглядом торговца. Обернулся на магов. Всю их решимость смело в одночасье еще после первой молнии.

— Пытаешься угрожать? Преимущество на моей стороне, — спокойно заметил он. — Численное преимущество.

— И кто готов пойти в первых рядах? — Агнесса снова внимательно осмотрела его миниатюрную армию.

— А идти в первых рядах вовсе не обязательно, — ухмыльнулся Лейдер. — У меня есть люди не только здесь, в открытой схватке. Они есть и в гильдии… и среди надзирателей… и среди тюремных надзирателей в том числе.