Огненная Арка

— Пойми наконец. Это не я тебя загипнотизировала и не я вытащила из лап магов. Это сделала Безликая Сущность. И мы — такие же ее игрушки, как и ты. И нас она точно так же ведет, подталкивает, управляет нашими решениями, подсовывает мысли, а возможно, и чувства. Мы на одной стороне, Наталлин. И хватит смотреть на меня как на врага.

Наталлин смотрела. На Агнессу, на Эвелину, на Лайну… Моргала часто и растерянно. Ее мирок этим вечером перевернулся и еще не успел встать на ноги в новых условиях. Агнесса видела это, но помочь не могла.

Она сама едва пришла в себя и начала что-то делать. И все равно ею незримо управляла Сущность.

— Да. Я понимаю, — сникла Наталлин. — А когда все разрешится, вы… она меня отпустит?

— «Когда»? Я сама не знаю, разрешится ли это! — бросила Агнесса. — Судя по всему, доступ к информации мне теперь перекроют. Его и раньше-то не было, а уж теперь маги позаботятся об охране и прочих штучках, — она поморщилась, вспомнив телефон-аркан и оживающие обои. — А штучек у них в избытке…

Ее слова прервал сухой треск за окном. В стекле отразилась короткая вспышка.

Агнесса вскочила под недоуменными взглядами дочерей. Она так и не успела им ничего объяснить. А маги из гильдии наверняка уже покончили с пожаром. И бросились по следу…

Они ведь отлично знали, где искать. И спасал от расправы только их непонятный страх перед Безликой Сущностью и вера в то, что Агнесса управляет ею, а не наоборот.

Она подбежала к окну, отдернула штору и выглянула наружу. Так и есть.

Автомобили на дороге, лежащей ниже тротуара, жались к обочине, точно к стенкам окопа. Машина Лейдера, хищно поблескивающая хромом деталей и накладок, а за ней — еще три.

И маги. Взъерошенные, в наспех наброшенных, не застегнутых еще плащах. Только что с пожарища.

Один из них, задрав голову, посылал в окно номера слабые молнии. Остальные ждали, переговариваясь или опираясь на машины. Лейдер у входа спорил с владельцем гостиницы. Посетители обходили эту парочку по дуге, не рискуя приближаться к рассерженному гильдмейстеру.

Агнесса вздохнула и распахнула окно.

Разговоры стихли.

— Оставьте в покое господина Хиделя наконец, — вырвалось у нее. Требовательно, чуть раздраженно, слегка капризно. Именно вырвалось — Агнесса сама не знала, что будет говорить. И будь ее воля, не стала бы открывать окно и первой вступать в переговоры. Но все же сделала и то и другое… или Сущность сделала за нее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Она сжала пальцами подоконник. Когда же это закончится?

Лейдер отошел от двери, чтобы лучше видеть окно второго этажа. Кричать не приходилось. Как и в прошлый раз. Все разговоры господина гильдмейстера со строптивой супругой проходили в нехорошей тишине. Полной, не считая поскрипывания фонарей, звука редких проезжающих мимо автомобилей да трамвайного звонка где-то вдали.

— Если ты сдашься мирно, тебе смягчат наказание, — процедил Лейдер. — И отпусти девчонку… иначе тебя обвинят еще и в захвате заложников и ликвидировать станут боевой магией.

— Правда? А до сих пор ко мне применяли какую-то другую? Целительскую, наверное, — насмешливо бросила Агнесса. Кажется, сама. Сущность только задала правильный тон.

Лейдер смешался, но всего на пару секунд.

— Сводным боевым подразделением всех гильдий, — добавил он. — Итак?

— Вы отстали от событий, — сказала Агнесса. — Вы уже не способны меня наказать. Это не в вашей власти. Если сомневаетесь, попробуйте. И у меня тоже есть требования. Информация.

К «Либере» подъехали новые машины. Еще две. За ними две других.

Неужели не блефует? Когда ему удалось добиться согласия совета гильдмейстеров? Или обошлось без совета, едва коллеги из других гильдий увидели, на что способна вышедшая из-под контроля ведьма?

Неужели никто из них так и не понял, что все наоборот? Что не ведьма управляет Сущностью…

А это идея.

Некая смутная мысль забрезжила в голове. Но времени развивать ее не было.

— О Безликой Сущности? — немедленно откликнулся Лейдер. Маги выбрались из машин. — Ты сама не знаешь, чем управляешь?

В его голосе звучало презрение.

— Это мое дело, Мартон.

Зачем-то Сущности понадобилось, чтобы Агнесса назвала его по имени. При всех этих помощниках… которые, впрочем, тут же принялись переводить заинтересованные взгляды с нее на гильдмейстера заклинателей драконов. Агнессе почудились слабые пятна яростного румянца, разгорающиеся у него на щеках. Неужели его и впрямь так сильно задевает, когда вспоминают о том, что строптивая ведьма — еще и его жена? Хотя да… Это ведь он не удержал контроль.

— Я лично позабочусь, чтобы ты не узнала ничего, — жестко сказал Лейдер.

— Маленькие мужские секреты? — с иронией уточнила Агнесса. — Ладно…