Огненная Арка

Чары снова сработали легко и непринужденно. Голоса вокруг стали четче, можно было выбрать любой диалог и следить только за ним, отодвинув остальное на задворки. Агнесса присмотрелась к покупателям.

— Крупа у нас есть, не бери эту третью копию, нужно было приходить раньше, когда собиратели только первый урожай выдали, — говорила дородная седая женщина своему спутнику. Агнесса кивнула сама себе: да, овес и пшеница поспели в обширных загородных теплицах гильдии собирателей еще летом, и часть урожая продали подороже, а остальное разделили на порции для увеличения количества зерна магией. А чем чаще копируешь продукт, тем безвкуснее он становится. Агнесса еще немного послушала, но, похоже, от этой пары пояснений было не дождаться. Муж с женой говорили только о еде.

Компания мужчин у прилавка с алкоголем, группка женщин с общим списком… Агнесса нашарила их беседу.

— …Занести немного овощей и круп Дарринам, — говорила одна, теребя длинный зеленый шарф. — Клочья сущностей в их доме уже почти рассеялись, Даррины должны скоро вернуться. Лично я пробыла в этой псевдореальности всего сутки.

— Занесем, — вторая, помоложе, извлекла из кармана короткого белого пальто карандаш и сделала пометку на списке. — Но в твоей комнате и клок сущности был крошечный, Бринн. Чем больше часть сущности, тем дольше ты просидишь в псевдореальности, а в их доме…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Зато они живут на улице Карминт, — сказала третья, с усталым мужеподобным лицом. — Там вблизи ни одной трещины! Маги говорили, чем дальше от трещин, тем слабее клочья сущностей, даже если они большие…

Женщины — а их было пятеро — переглядывались, поставив сумки на пол и сгрудившись посреди магазина.

— Я не верю, что это разные сущности, — глухо произнесла четвертая. Агнесса видела ее длинную рыжевато-каштановую косу, спускавшуюся почти до пояса. — Все, кого я знаю, — всех затягивало именно в псевдореальность! Все рассказывали о каких-то реалистичных видениях, о совершенно другой жизни… те, кто возвращался. Это действует одна сущность, а не разные. А маги даже с одной не могут справиться! И вы считаете, это правда?

— А что нам думать, Рут? — безнадежно спросила девушка в белом пальто. — Мы сами все равно ничего не можем проверить. Лично я не ощущаю магии, когда пью подавители, а я глотаю их уже семь лет.

Агнесса напряглась как струна, ловя каждый вздох и любое оброненное слово этой компании.

Они ведьмы! Да, законопослушно сидящие на подавителях магии, но ведьмы! Интересно, откуда? С какого-нибудь завода? Агнесса судорожно вспоминала, какие заводы, где задействуют принимающих подавители ведьм, есть поблизости. Нет, в центре — никаких… Только на окраинах. Как работницы попали на проспект Мардетт? На окраинах в магазинах уже нет продуктов? Возможно, возможно… Ладно, это неважно. А вот то, о чем они говорили, — это уже стоило внимания. Выходит, из Арки вырывается какая-то сущность — да Безликая, скорее всего, или ее части… Одна Бездна знает, реально ли это, но раз Безликая Сущность уже показала, что способна делиться на части, то почему бы и нет, — и затягивает всех, кто попадает в ее паутину, в некую псевдореальность. Что такое эта псевдореальность? Мир мечты? Скорее всего. Наверное, ни ведьмы, ни их знакомые, которых туда затягивало, не связали ту действительность со своими мечтами. И, возможно, были правы. Может, это и не мир мечты, может, только у Агнессы все так совпало. Но что это тогда?

Мысли кружились, как хлопья сажи в ветреный день. О Бездна! Значит, в псевдореальность затягивает всех, кого коснется часть Сущности? С каких это пор? Раньше Сущность действовала только на ведьм и магов, причем по-разному! Или это не Безликая Сущность? Агнесса ничего не понимала.

А ведьму, которая доказывала, что маги ничего не знают о происходящем, звали Рут! Точно как вторую помощницу Агнессы в той действительности — мире мечты, псевдореальности, неважно!.. Рут… Кажется, у той Рут тоже были такие волосы. Лицо бы разглядеть. Если бы она не стояла спиной…

Агнесса решилась, свернула газету и зашагала к ведьмам, расталкивая людей. И позволила ведьмам узнать в ней беглую жену Мартона Лейдера.

Это произвело эффект, подобный новому прорыву Арки в миниатюре. Женщины шарахнулись от Агнессы, как от пожирающей души сущности.

— Спокойно, дамы, — поморщилась Агнесса. — Я только хотела задать вам пару вопросов!

Бесполезно. Они не слушали. Молниеносно подхватили с пола свои сумки, пробормотали что-то бессвязное и были таковы. Их что, запугивают? Или в чем дело?

Агнесса беспомощно оглянулась вслед убегающей надежде на информацию. Догнать? И что толку?

У двери возникла небольшая суматоха, послышались возгласы. Казалось, не обошлось без потасовки. Не успела Агнесса понять, в чем дело, как увидела, что из людского клубка выбирается встрепанная Рут и направляется обратно в торговый зал.

Сквозь стеклянную дверь универмага видно было, как четверо ведьм, оживленно обмениваясь резкими фразами, шагают прочь. Рут подошла к Агнессе.