Огненная Арка

— Так что вы хотели узнать… мадам Инайт?

***

— Получается, твоя псевдореальность совпала с моей, — подытожила Агнесса.

Рут кивнула, приглаживая выбившиеся из косы пряди.

Из магазина пришлось уйти. Агнесса и Рут нашли тихое место между двумя домами и разговаривали прямо там, у облетевших деревьев под выключенными лампами, которые питали растения летом. По проспекту Мардетт бежали люди, прохаживались маги. За десять минут беседы Агнесса уже трижды или четырежды видела характерные вспышки в районе той улицы, где на нее чуть не напало нечто из трещины в земле. Маги каждый раз дергались, как от удара. И все так же кружилась на ветру сажа, звенели трамваи и поскрипывали цепочки фонарей.

— Ты поэтому вернулась? Ты в курсе и насчет женской гильдии, и…

— У нас все в курсе вашего бунта, мадам Инайт, — сказала Рут. — Кто-то болеет за вас, кто-то возмущается, но завидуют все. Любая из нас могла тоже попытаться. Но никому не хватило смелости.

— И ты решила бежать с завода вслед за мной?

— Я давно хотела бежать. Бросить подавители, творить что вздумается и плевать на трудности! Но так хочется все же не остаться с ними один на один… А у вас уже… как ее называют… банда, — хмыкнула Рут.

Агнесса улыбнулась. Банда — весьма лестно для компании ведьм количеством меньше десяти.

— Зачем все запасаются продуктами? — уточнила она.

— На случай, если попадешь в псевдореальность. Мы заметили — чем меньше запасы здесь, тем голоднее живешь там. А когда возвращаешься, недостает ровно того количества еды, которое съедаешь в псевдореальности. Причем там могут быть какие угодно условия. Тебе может мерещиться, что ты вообще не в Айламаде, но припасы исчезают только из твоего собственного дома, — пояснила Рут.

Агнесса задумалась. До чего странный механизм. А как тогда объяснить, что ни у одного члена новосозданной женской гильдии нет дома, но это никак не повлияло ни на одну из их псевдореальностей?

Дунул теплый ветер, напомнил, зачем она здесь. Агнесса всмотрелась в красивое тонкое лицо Рут. Кажется, девчонке можно доверять. Что скажет Безликая Сущность?.. Хотя теперь уже разницы нет. Не нужно надеяться на одну только Сущность. Агнесса вдруг поняла, что с тех самых пор, как вернулась из мира мечты, ни разу не прибегла к помощи Сущности. Пользовалась лишь собственной магией. И даже не чувствовала привычное тепло частицы розового тумана внутри.

— Ну-ка взгляни на меня, — приказала Агнесса. — Я сделаю так, чтобы ни тебя, ни меня не узнали маги. И пойдем вверх по проспекту. Да, к гильдиям. Я здесь из-за них.

Откуда-то она уже знала, что делать.

— Так вы собираетесь устроить налет на гильдии? — Рут рассматривала стоящие кучно здания. — И что, Безликая Сущность действительно помогает вам, даже когда вы ищете информацию, как избавиться от нее же?

— Пока еще — не как избавиться, — Агнесса вновь, как в прошлый раз, встала у магазина напротив гильдии заклинателей драконов и окинула недобрым взглядом темно-серое с синим здание. Металлические драконы хищно таращились с дверных ручек, балконной решетки и лепнины по карнизам. Выше, в северной части проспекта, где он поднимался на невысокий холм, располагался еще с десяток гильдий. — Нам нужна информация. Маги, должно быть, в курсе всего, что здесь творится. Но я смогла узнать только, что Безликая Сущность способна лишать их магии. Я уже этим пользовалась. А теперь… Мы же с тобой были в одной псевдореальности, Рут. Ты помнишь похищение Свечи Истины?

Ведьма неуверенно кивнула, делая шаг в сторону и вглядываясь в улицу, уходящую вдаль и чуть вверх. Вокруг зданий гильдий было людно, но Агнесса знала, что это обманчиво. Все маги сейчас на патрулировании.

— Так вот, Свечу я потом нашла. Ее мне вручила Безликая Сущность. И сказала, чтобы я приходила к Арке. А еще раньше, до прорыва и псевдореальностей, Сущность просто молча тянула меня к Арке. Она чего-то хочет от нас. Она все это время к чему-то нас вела. Это она свела меня с остальными ведьмами и устроила половину, если не больше, всего, что с нами случилось. Мне нужна информация, — задумчиво произнесла Агнесса. — А маги молчат.

— Так вы сбежали от Лейдера не сами? Сущность?.. — уточнила Рут. Они с Агнессой пошли вдоль зданий. Ни одна не заговаривала о налете и проникновении, но обе придирчиво осматривали колоритные строения, разительно отличающиеся одно от другого. Их было здесь всего восемь. Остальные располагались в других районах, а гильдия собирателей — довольно далеко от центра, поближе к своим обширным теплицам. Агнесса скользила взглядом по фасадам, смотрела на фонтаны и невесомые разлетающиеся балконы погодников, на массивное приземистое здание стабилизаторов — и прикидывала, как лучше действовать.

— Нет. Сбежала я сама. Потом вселилась Сущность и перекроила все планы по-своему.

Агнесса повернулась к Рут.

— В тебе ведь нет частицы Сущности? — Та покачала головой. — Жаль… Значит, ты не сможешь лишать магов их сил. Придется брать тебя внутрь.