Огненная Арка

Лейдер. Фамилия неприятно резанула слух. Хоть сейчас и было не до того, но Агнесса предупредила:

— Пожалуйста, называйте меня Инайт. Агнесса Лейдер уже в прошлом.

Ложечки скребли по дну мисок.

— Значит, только Айлита, — сказала Агнесса. — Хм… Те, кто остался в номере, испытали ослабленные варианты собственных реальностей. А мы, значит, — полные. И началось это, когда мы прыгнули в портал, а он вдруг разошелся трещиной… Мы что, были в Арке?

— Нет. Иначе зачем бы Сущность звала нас к Арке? — резонно возразила Айлита, приглаживая длинные светлые волосы. — А Гелена и Ланда до сих пор там? В своих реальностях?

— Наверное, — проговорила Агнесса. Она отставила фарео и потянулась к Свече Истины, которую пристроила на столике-тумбочке рядом с радиоприемником. — Значит, у тебя все произошло спонтанно? Меня, похоже, Сущность специально затащила в поддельную реальность и выстроила события так, чтобы привести меня к себе и поговорить. Через эту свечу. Выходит, Свеча Истины как-то связана с Аркой и Сущностью?

— Свеча Истины? — удивилась Мэри. — У себя я что-то такое слышала.

— И я слышала! — вмешалась Эвелина. — Но она же хранится где-то в городе магов.

Агнесса обвела взглядом заинтересованные лица ведьм. Лампа под абажуром бросала на них теплые блики, и глаза поблескивали отраженным светом. Агнесса улыбнулась и рассказала о приключении со свечой, смягчив ту часть событий, которые происходили в тюрьме, и умолчав, пожалуй, лишь о роли Аджарна.

— Истинная ниша… Предназначение… Это что, реально? Голова кругом идет! — в сердцах бросила Наталлин. — Ничего не понимаю. Сущность подсунула вам свечу, подстроила искусственную реальность… Сущность гоняется за нами… Да Бездна! Мало за нами гоняются?

Мэри вскочила и забегала по гостиной. От входной двери — к зеркалу и вешалке, от вешалки — к окну, оттуда — к дверям спален… Рыжие волосы взблескивали золотыми вспышками.

— А если это еще один шаг Сущности? Она так хочет затащить нас к себе, что готова даже расколоть Арку и подбросить свечу, которая выстраивает судьбу каждого, кто ее держит, в истинном направлении. Она уверена, что наше истинное предназначение — попасть в Арку? — пробормотала Мэри на ходу.

— Во-первых, мы не знаем, кто или что раскололо Арку, — осадила ее Агнесса. — Во-вторых… да ну, глупости. Что это за истинное предназначение, которое сводится к посещению Арки? Да, я непрерывно чувствую ее зов. Но с дохлого дракона я туда пойду, пока не узнаю, чего эта дрянь от меня хочет! С Аркой не шутят!

Ответом послужил тонкий звон стекла. Зеркало между шкафом и вешалкой у двери задрожало, подернулось дымкой, и оттуда кубарем выкатилась Ланда. Грязная, мокрая с ног до головы, вся в болотной жиже. Она ошалело моргала, явно не соображая, что происходит. Агнесса кивнула сама себе.

— Отлично, осталась только Гелена. Скоро, думаю, вернется и она.

— О чем вы? — пробормотала Ланда, поднимаясь. С легкой завистью оборванца, которому нельзя прикасаться к чистым вещам, она посмотрела на ведьм, сидящих на диване и в креслах вокруг стола, на их креманки с фарео. — Гелены со мной не было. Я застряла в своем зазеркалье. Одна. Как вы выбрались? — она с облегчением и удивлением воззрилась на Айлиту и Агнессу.

— Так, значит, зазеркалье… Нравилось тебе там? — Агнесса оперлась на ручку кресла и прищурилась, магией очищая одежду Ланды. Получилось на удивление легко. Как будто пребывание в мире мечты, где колдовать было легко и просто, каким-то образом расширило возможности и прибавило сил.

— Что? — Ланда вздрогнула от неожиданности, потом разгладила пышные коричневые рукава — как новенькие. — Вы уже знаете, что это было?

Пересказ событий занял минут двадцать. Агнесса начинала злиться. Сидеть здесь и судачить легко, но нужно что-то делать. А план был продуман уже давно. Маги, гильдии, книги, информация. Тем более теперь, когда магам не до усиления охраны зданий. Да, еще одно…

— Лайна! — Младшая дочь с сожалением отставила пустую креманку. — А ты не слышала, как у магов — они тоже блуждали между искусственными реальностями и настоящей? Или это коснулось только нас?

— Похоже, что только нас, — задумалась Лайна. — Если у магов что-то такое и творилось, то я ничего не знаю.

— Да, вряд ли. Иначе они бы просто не смогли работать, — вставила Эвелина, поудобнее устраиваясь в кресле. Расположившиеся кружком ведьмы замерли как изваяния, прислушиваясь.

— Я сидела в обнимку с радиоприемником и только и слышала, что о трещинах, кисельных сущностях и героических магах, — сообщила Лайна. — Да можно дождаться программы новостей, поймешь, на что это похоже…

— Кисельные сущности? — Агнесса уставилась на дочь через стол.

— Это значит, что они начали вырываться из трещин, но очень медленно. Выдавливались, как кисель, — хихикнула Лайна. — Поэтому маги смогли их остановить. А представь, если бы из каждой трещины появилось по несколько сущностей!..