Огненное небо

Теоретически, аналитики в штабе должны были обратить на это внимание, но полковник Эндрюс всегда славился своей осторожностью и привычкой к подстраховке.

— «Фонсдорф-2» вызывает Штаб Обороны!

— Слушаю вас, «Фонсдорф-2», — на сей раз голос в динамике принадлежал другому офицеру. Как будто Эндрюс звонил в техподдержку, и его подключали к первому освободившемуся оператору!

— Нам понадобится подсветка радарами на втором витке аспайров…

Штабной офицер прервал его на полуслове.

— Мы в курсе, «Фонсдорф-2». Сделаем что сможем, свои радары используйте только в крайнем случае. Конец связи!

Конечно, во Внутренних Войсках Земли имелась своя авиация, в основном транспортная, для быстрой перевозки личного состава, но по старым уставам в строю оставались легкие штурмовики и даже три эскадрильи перехватчиков. Старых, атмосферных, но именно эта их ущербность, неспособность выбраться за пределы атмосферы, и делала их страшными врагами для универсалов АКИ.

Атмосферный перехватчик «Хан» заметно превосходил АКИ «Молния» в маневренности и боевой нагрузке. Его двенадцать ракет и мощный лазер позволяли на равных бороться с парой «Молний», и даже если не выйти из схватки победителем, то обменять себя на обоих противников. Теперь оставалось выяснить, насколько к действиям в атмосфере были приспособлены АКИ аспайров.

Звено капитана Луккини базировалось близ Пармы, в четырехстах километрах юго-западнее крепости «Фонсдорф-2». Европу, как один из густонаселенных регионов, прикрывали с особым тщанием. Помимо крепости выделив целых восемь «Ханов», полсотни древних, но смертоносных «БУКов», и несколько десятков лазерных зениток на шасси «Мамонта», новых, но обладавших крайне ограниченным радиусом действия. Огромные силы, на целую-то Европу. И первыми из всех в бой бросили его звено. Экая честь.

— Барс 2–1, здесь контроль, статус? — левый наушник слегка барахлил, добавляя к голосу полетного диспетчера неприятную хрипоту.

— Барс 2–1, «зеленый-зеленый», к взлету готов, — сообщил он традиционную фразу. Контроль имел полный доступ к телеметрии и видел состояние машины не хуже самого пилота.

— Барсы, запуск.

— Барсы, запуск, — отрепетировал своим подопечным Луккини.

— Барс 2–1, «волна» три-сорок пять, «код» третий.

Луккини тут же выставил настройки частоты и кода шифрования.

— Контроль, Барс 2–1, «волна» три-сорок пять, «код» третий, принято.

— Барс 2–1, готовность 30 секунд.

— Контроль, принято, готовность 30 секунд.

«Отче наш» Луккини успел пробормотать как раз секунд за двадцать, закончив к следующей команде диспетчера.

— Барс 2–1, пять… четыре… три…

— Руки, чисто! — передав «Хана» под контроль диспетчера, Луккини плотнее вжался в спинку кресла. Сейчас тряханет!

— … два… один… ПУСК!

Луккини ждал этого мгновения всю жизнь с самого детства, когда мать рассказала ему о далеком предке, одном из лучших асов древности. И с тех пор он не представлял себя без неба, без скоротечных и жарких схваток атмосферных истребителей, без упоения победами. Трехкратный победитель виртуальных турниров континента в юности, второй в списке лучших курсантов летного училища, он был рожден для воздушного боя. И сегодня шел в свой первый бой.

«Ханы» стартовали из шахт старинной военной базы, одной из немногих, что оставались на балансе Внутренних Войск. Магнитная катапульта выбросила истребитель наружу, словно пулю из ружья, и тут же, подхватывая эстафету, заработали мощные реактивные двигатели.

Подстраиваясь под растущую скорость, выгнулось адаптивное крыло и перейдя звуковой барьер, «Хан» пошел в набор высоты. Пользуясь мгновением передышки, Луккини бегло оценил обстановку в воздухе. Связь с землей пока работала, хотя индикаторы уровня помех уже наливались угрожающей краснотой. Но полностью подавить связь аспайрам еще не удавалось, и на борт шел поток данных с наземных радаров.

Его звено, две пары зеленых точек в кубе трехмерного радара, неторопливо ползли вверх, а с юго-востока заходила целая россыпь алых, уже почти погасивших орбитальную скорость. Целых шестнадцать аспайров! В семистах километрах, как раз в досягаемости «Копья», дальнобойной ракеты с осколочной боеголовкой.

— Барс 2–1, здесь контроль, старт наведения.

— Контроль, Барс 2–1, старт, подтверждаю прием команд, — он тычком переключил канал. — Барс котятам, принять целеуказание!

— Барс 2–2, подтверждаю.

— Барс 2–3, подтверждаю.

— Барс 2–4, подтверждаю.

На голограмме перед собой Луккини видел, как разошлось веером его звено, как от них потянулись пока пунктирные линии разбираемых траекторий.

— Котята, бьем «Копьями»! — движениями зрачков Луккини отметил четырех аспайров, и вознеся короткую молитву о даровании меткости, запустил по ним все двенадцать ракет. — Атмосферник, это вам не дохлая «Молния»!

— Звено, удаление шесть сотен, пуск по программе.