Огненное небо

Его загоняли профессионально, охватывая полукольцом, а идущая в центре дуги пара, еще и начала набор высоты. Несколько секунд, и он будет в прицелах минимум у четверых. А в такой дуэли он может не успеть разменять себя даже на одного врага. Луккини охватило отчаяние, он обшаривал глазами поросший кустарником склон. В этих краях много пещер, если удастся найти достаточно просторную…

Не удалось, аспайры успели быстрее. Отслеживая их полет, Луккини прижался к самой скале, и когда из-за горы вынырнули четыре стреловидных тела, всадил импульс в брюхо крайнего. На этом везение кончилось. АКИ крутанулись, как заправские атмосферники, и прежде чем накопитель «Хана» успел набрать заряд, развалили перехватчик на три почти одинаковых куска.

Взрывное испарение обшивки чудом не добралось до кокпита, и оглушенный пинком катапульты Луккини все таки пришел в себя у самой земли. Болтаясь под мимикрирующим куполом парашюта, капитан счастливо улыбался. Прямо перед ним, ниже по склону догорал разбившийся истребитель аспайров. Он только что пополнил родовой счет семьи Луккини.

Когда сбили последнего из «Барсов», в командном модуле стационарной батареи ПВО раздался громкий мат первого лейтенанта Булля. Четверку «Барсов» погасили настолько быстро, что он не успел разглядеть подробностей, зато чертовски хорошо понял смысл перестроения пятнадцати оставшихся истребителей. Снова разбившись по парам, те начали расходиться веером, явно выстраивая поисковую формацию.

— Нас ищут, гады… — едва слышно прошептал сержант Хок в углу модуля.

Булль раздраженно зыркнул на сержанта.

— Плевать на нас! Они же над «Фонсдорф-2» пройдут! Забыл, зачем нас сюда поставили?!

Батарея стояла на холме южнее крошечной деревеньки со смешным названием Тойфенбах. Точнее, на холме были закопаны пусковые контейнеры зенитных ракет. Сам командный модуль размещался в ложбине двумя километрами юго-западнее пусковых позиций. Это давало хоть какой-то шанс уцелеть после запуска, хотя по слухам, на Марсе аспайры бомбили зарядами по полсотни мегатонн каждый. От такого холмом не заслонишься.

— Командир, что делать? — растеряно оглянулся на него второй сержант, тот, что отвечал у него в батарее за связь.

Булль оглянулся на тактический планшет. Принимаемая через оптоволоконный кабель картинка то и дело замирала, дергаясь практически каждую секунду. Аспайры уже выбили большую часть радаров в западной Европе, и сейчас информация шла от загоризонтных станций Скандинавии. А если те чего-то не замечали, в ход шла компьютерная аппроксимация. Почти половину времени, насколько видел лейтенант Булль.

Перед командиром батареи встал один простой вопрос. Заметят, или нет. С одной стороны крепость укрыта под землей, с другой, о возможностях аспайров никто толком ничего не знал. Быть может, для наведения им достаточно излучения работавших под горами реакторов. Или компьютерный анализ способен вычленить очертания немногочисленных наземных сооружений, и на основе этого выдать приказ на атаку.

— Пусковая двадцать шесть, это Штаб Обороны, — дежурный офицер развеял последние его сомнения. Решение за него уже приняли. — Сбейте АКИ аспайров!

— Есть сбить АКИ аспайров, сэр! — выдохнул Булль, нервно потряхивая ногой. — Хок, врубай радар, дай нам первичное наведение!

Медлить было нельзя, теперь все решали секунды. По паспорту, для горячего запуска радара требовалось полторы секунды, и Булль надеялся, что аспайры не успеют среагировать.

— Радар включен! — доложил сержант Хок и вдруг словно сдулся, — вижу запуск ракеты с истребителя, идет на наш радар.

Осклабившись, Булль скомандовал.

— Полный запуск по готовности!

— Наведение… — почти пропел Хок. — Есть наведение!

— Пуск! — Выкрикнув это, Булль вцепился обеими руками в поручень на стене модуля. Скорее всего, он только что подписал свой смертный приговор.

Вершину холма в двух километрах от них заволокло дымом, из которого стремительными росчерками вырвались огненные стрелы ракет. И тут же ясная и четкая картинка, что шла с их собственного радара мигнула и сменилась прежней, дергающейся и застывающей, присланной с северных станций. Но это было уже не важно.

По сравнению с «Барсами», их батарея отстрелялась с дистанции в десять раз меньшей. И у аспайров практически не осталось времени на реакцию. В контейнерах на огневой позиции стояли те же ракеты, что и на старинных БУКах. С одним небольшим дополнением в виде химического бустера, что добавлял им еще километров тридцать дальности.

Заметив новую угрозу, истребители аспайров отреагировали молниеносно. Лейтенант Булль мог только догадываться о предпринятых ими действиях. «Ханы» Лиги старались бы сбить, ослепить помехами, задавить дистанционные взрыватели, банально увернуться. А что делали аспайры он не знал, разрешающей способности загоризонтных радаров в Скандинавии банально не хватало на такие подробности. А миг спустя, когда задрожал пол под ногами, ему и вовсе стало не до мелочей. Позиций радара в трех километрах накрыла запущенная с истребителя ядерная ракета.