Огненное сердце

– Однажды я попросила отца отказаться от поездки. Мысль о том, что его не будет рядом, казалась невыносимой. – Элеонора сложила руки на коленях. – Я умоляла, даже расплакалась, отец сделал вид, что не замечает меня, а потом… потом…

– Что потом, Элеонора?

– Он ударил меня. С такой силой… Все случилось быстро, взмах… резкая боль… Эвандера вскоре отослали. Дорогие для меня отношения оборвались, в душе образовалась пустота. Но я получила хороший урок.

– Как он посмел ударить вас? – Будь ее отец жив, Чарльз немедленно отправился бы к нему и разобрался с ним. Как это низко – бить человека, который не может ответить.

Элеонора долго молчала.

– Его род не всегда принадлежал к аристократии, в отличие от маминого, это породило у него некоторые комплексы. По его мнению, нам следовало всегда демонстрировать стойкость, выдержку, силу.

Чарльз сжал зубы от гнева. Будь старый граф жив, он сам бы его прикончил. Ужас охватывал герцога, стоило представить, какой беспомощной ощущала себя Элеонора перед взрослым мужчиной.

– Потеря все равно вызывала боль. – Она повернулась и посмотрела ему в глаза. – И все это из-за сокровищ.

Чарльз смутился. Неужели сейчас она попросит его не уезжать?

– Чарльз…

– Да?

– Что, если добыть рубин можно, лишь используя методы наших отцов? Вы пойдете на это?

Он не ответил. Не мог. Данное слово надо сдержать. Из жизненного опыта он знал: не все желаемое можно получить законным путем. Раньше его это не волновало, он легко отказывался от того, что не мог купить. Но Кёр де Фю… Чарльз точно знал, что его появление в семейной коллекции заставило бы отца гордиться сыном.

– Я постараюсь сделать все возможное, чтобы сохранить верность принципам, – уклончиво ответил он.

– А если у вас не получится? – Элеонора не желала отступать. – Как далеко вы готовы зайти ради обладания камнем?

Чарльз ненавидел себя за то, что оказался связанным последней волей герцога.

– Вы не просили Эвандера дать разрешение просмотреть все тетради с трафаретом? – Элеонора отвернулась к зеркалу и вновь занялась волосами.

– Я не взял его с собой в Шотландию.

Одна шпилька выскользнула из ее пальцев и упала на пол. Чарльз поспешил поднять ее.

– Главным делом была наша свадьба, – добавил он, выпрямляясь.

– Значит, надо скорее вернуться в Лондон. – Она бросила взгляд через плечо. – Вы найдете разгадку и отправитесь в путь. И матушка будет рада узнать, что Эвандер жив.

Чарльз ничего не ответил. В сердце пылал огонь. Элеонора не просила его остаться, хотя и не желала расставаться. Следует заставить себя принять решение жить вместе с ней в Лондоне, но как это сделать? Ведь он сейчас, как никогда раньше, близок к исполнению мечты отца.

В карете, которая мчалась по пути к Лондону, ощущалось напряжение не только между Лотти и Эвандером, но и между Элеонорой и Чарльзом.

Элеонора понимала, что винить ей некого, она хотела выйти замуж, зная, что Чарльз отправится на поиски Кёр де Фю. Отчего же на душе так невообразимо тягостно?

Сколько она себя ни убеждала, все же вынуждена была признать, что беспокоит ее грядущее одиночество, а не способы, с помощью которых будет получен камень. Она опять будет жить в Лондоне без мужа. Все мужчины, которые были ей дороги в жизни, покидали дом ради возможности побывать в разных странах.

Элеонора ждала, когда же боль утихнет, но рана на сердце сильнее воспалялась, кровоточила, ни один признак не говорил о том, что она скоро заживет.

Она уверяла себя, что сможет быть счастлива и без Чарльза, что способна управлять чувствами и не даст им воли. Но стоило ей взглянуть в его синие глаза, и она понимала, что обманывается. Необходимо вернуться к прежним привычкам и контролировать себя постоянно, каждую минуту. Ради собственного блага.

Наконец казавшаяся бесконечной поездка закончилась – они прибыли в Лондон. Высадив Лотти у ее особняка, они отправились к дому Вестиксов, чтобы принести извинения матери Элеоноры. И разумеется, стать свидетелями ее радости по поводу возвращения сына.

Эдмондс распахнул дверь, когда они только подошли к лестнице. Он потрясенно посмотрел на Элеонору, потом на Чарльза, затем увидел Эвандера. Прикрыв рот рукой, дворецкий несколько мгновений стоял как завороженный, прежде чем справился с собой и приветствовал прибывших должным образом.

В гостиную, куда они проследовали, вскоре быстрым шагом вошла графиня и с порога произнесла:

– Элеонора Сьюзен Мюррей, вы…

Она застыла, веер выпал из руки и с треском упал на мраморный пол. Дрожащая рука с трудом дотянулась до губ.

– Бог мой… Эвандер. – По щекам графини покатились слезы. – Сын мой.

Женщина пошатнулась, хотела опереться на консоль у стены, но промахнулась и стала заваливаться на бок. К счастью, Эвандер проявил ловкость и подхватил мать.

– Матушка, простите мне долгое отсутствие.

Графиня горестно всхлипнула:

– Это ты, действительно ты. Мой милый мальчик. Ты дома. Ты… живой.

Она отвернулась, закрыв лицо руками. Несколько минут в комнате слышалось рыдание.

Эвандер обнял мать за плечи.

– Я больше никуда не уеду. Мне удалось пополнить состояние, его хватит нескольким поколениям.