Огненный дождь

Впрочем, через четверть часа ему стало не до пустой болтовни. Сотня, ведомая Рудославом, прошагала сто восемьдесят шагов вразвалочку, нога за ногу, а последние двадцать до поворота – собранным, чётким и быстрым военным шагом, если и не сомкнув стену щитов вокруг Рудослава и ведуна, то постоянно будучи наготове. Но вот и поворот, уже проходя его, идущий во главе отряда сотник Рыкун коротко взмахнул рукой. Воины немедленно встали плотнее, идущие по бокам внешне незаметно перекинули щиты так, чтобы они защищали с боков всё войско, а не только владельцев. И вот – то место, которое видел Суровец. Ведун немедленно сообщил об этом Рудославу. А поскольку все были настороже, о достижении места узнали тоже все. Шаги укоротились, скорость движения сотни существенно замедлилась, хотя она и не остановилась.

И тут – началось. Наконец – потому что выдерживать такое напряжение под силу разве что Богу… С обеих сторон донесся шум боя – звенела сталь, кричали люди, изредка свистели стрелы… Впрочем, самый умелый лучник вряд ли сумеет выстрелить больше двух раз, если бой – грудь в грудь…

Рудослав не выдержал быстро. Почти и не сдерживал себя. Повинуясь его знаку, сотня разделилась надвое и одну половину – налево – повёл он сам, а вторую – направо – Рыкун.

Вломились в кусты… Сердито выругавшись, Рудослав опустил меч.

-Для нас никого оставить не мог?!

-Не мог, воевода… уж прости! – скупо улыбнувшись, возразил Ярослав. – Времени не хватило!

Он стоял, прислонившись к дереву и неспешно, ровно и холодно, отирал лезвие своей секиры какой-то тряпкой. Вокруг в самых разнообразных позах раскинулись засадники-акриты.

-Один, два три… пятнадцать… Восемнадцать, сотник! – пересчитал Рудослав трупы.

-Не дураки, чай! – обиженно возразил Ярослав. – Считать умеем! Двое – в сторонке. Спину им хоронили!

-Ну… тогда – хорошо! – добро улыбнулся воевода. – Тогда – прекрасно!.. Пожрать у них ничего нет?

-Яросвет! – лишь самую чуть возвысил голос Ярослав. – Обыскали уже, поди?

-Да ничего и нету! – что-то торопливо прожёвывая, возразил десятник. – Самую малость было, так я уже по хлопцам раздал! Чтоб делиться, так шибко обидно! Никому и ничего. А так – по шмату мяса, да по лепёшке…

-Смотри мне! – пригрозил Рудослав, и впрямь не вдохновлённый добычей. – Узнаю, что хоть малую толику укрыл – сильно обижусь!

-Да что ты, воевода! – аж руками всплеснул десятник. – Как мог подумать такое?!

-Смотри мне! – повторил Рудослав. – А пока – отдыхать! Даю час времени… Кто-нибудь, позовите сюда Бреха с его дружиной! Здесь – поляна побольше!

По тоскливому взгляду Яросвета, который тот бросил на дальние кусты, Ярослав окончательно убедился – что-то да утаил его побратим. И как теперь признаваться?!

Яросвет, впрочем, нашёл выход. Молодец, сообразителен! Словно бы по нужде пошёл к кустам, а оттуда разразился радостными воплями и вытащил наружу – с явно не наигранной натугой – большую амфору с какой-то влагой, да два тоже немаленьких, длинных и две плетёные, очень похожие на пестерь87 корзины. Наверняка до краёв полные снеди.

Воевода Рудослав, тут сомнений не было, прекрасно понимал, что на самом деле вся эта снедь была изначально припрятана. С другой стороны, никаких доказательств коварства десятника-медведя у него не было. Может, и впрямь только что нашёл! Только вот зачем бы базиликанцам что-то упрятывать?

-Сотник Ярослав, выстави-ка дозоры из своих! – помолчав немного, сказал он. – Вот этот десятник кажется мне достаточно смышлёным и ответственным. Пусть он сторожу и возглавит!

Ярослав с трудом сдержал смешок. Хитроумие Яросвета на этот раз оказалось против него самого. Впрочем, не впервой. Доселе Яросвет из неприятностей выбирался без особых проблем. Как-то будет на этот раз?..

-Слушаю, воевода! – на всякий случай спрятав глаза, ответил сотник. – Прикажешь во все стороны десятки выдвинуть?

-Зачем же десятки! – поморщился Рудослав. – Достаточно будет пятёрок… Так уж и быть, второй десяток выделит Рыкун! Сотник Рыкун, ты слышал?!

-Уже выделяю, воевода! – незамедлительно ответил тот…

7.Ярослав. перелесок в версте от Малого Кирифора. Дорога к перевалу. Утро 23 дня месяца Вересеня.

К утру, да ещё после долгого отдыха и обильного ужина, дружина окончательно спустилась с гор. Вернее, находилась в ста шагах от выхода. Здесь дорогу запирала небольшая деревушка, хутор из пяти или шести домов да какого-то там числа хозяйственных построек. Вроде и воинов не было, а Рудослав всё колебался. Сотникам, нетерпеливо переминавшимся за его спиной, пояснил не сразу, выдержав характер:

-Игры закончились! Сейчас, если удастся незамеченными пройти мимо, ударим по отступающим внезапно. Объяснять, как это важно?

Зачем же объяснять… Ни один сотник из тех, что стояли сейчас здесь, не был новичком в воинском деле. Даже Рыкун, сотником ставший всего-то день назад, в дружине пребывал уже шестой год. До десятника дослужился – немало… Он и ответил за всех: