Огненный дождь

-Весь припас роздан воинам! – заверил примипил, прицельным взглядом высматривая в первых рядах тех, кого через несколько мгновений будет убивать. Будет, будет! Сколько-то гардар всё же погибнет!

Тяжело вздохнув, трибун глянул вдоль стены… У него было восемнадцать почти полных центурий пехоты. Хорошей пехоты. Но – почти не было стрелков из лука, а пращники – трибун знал по старому опыту пограничных стычек с гардарами, против варварских стрельцов совершенно бесполезны. Ну, или нет. Немного пользы будет. По крайней мере какое-то время варвары не смогут высунуться из-за щитов…

И тут воздух наполнился свистом стрел. Тысячи стрел разом взвились в воздух там, внизу, чтобы через несколько ужасно коротких мгновений обрушиться на стены, отыскивая любую брешь в них и доставая защитников форта… Рядом с трибуном, всего в нескольких шагах, рухнул на землю центурион Валерий – молодой и очень перспективный офицер из знатных. Простая стрела попала в его благородный глаз и центурион, кажется, даже не успел понять, что с ним случилось. Таких как этот центурион – трибун знал да и видел – было сейчас множество. Гардары никогда не пренебрегали прикрытием лучников, вот и сейчас, можно было сказать: Гелиос91

не видно за тучей стрел. Одна стрела, кстати, скользнула по наплечной пластине лорики трибуна. Кажется, даже прочертила своим булатным остриём царапину на блестящей поверхности доспеха. Ну, тут уж ничего не поделаешь…

-Стоять крепко! – заорал трибун, вовсе не надеясь, что его воины станут выполнять этот приказ. Хотя… Наверное, ни у кого нет и не может быть сомнений, что станется с их жёнами и детьми, когда разъярённые, разогретые пролитой кровью варвары ворвутся внутрь. Так что будут сражаться! Будут! Хотя бы вигилию, пока их семьи будут собираться и покидать форт… Хватит ли им той вигилии? Там ведь – бабы! Лишённые Господом ума существа! Кроме его обожаемой Пронои. Вот она – умница, к тому же и красавица. Потому её конный паланкин, да ещё в сопровождении букеллариев, вышел из форта ещё на рассвете. Сейчас, наверное, уже далеко. Что до остальных – трибун мог признаться в этом только себе самому – до них ему не было совершенно никакого дела. Погибнут – сами виноваты! По правде сказать, трибуна сейчас куда больше волновал другой вопрос: почему гардары, осадным парком обладающие, не пустили в действие свои катапульты и тараны. Почему пока что единственным помощью при штурме у них были лишь только штурмовые лестницы? Лестниц, правда, было много и это означало, что по стенам полезут густо и сомнут быстро. Что ж, в этом он и так не сомневался.

-Приготовиться! – услышал он громкий приказ примипила Ливия. – Смотрите мне, кто хоть на миг раньше ударит, сам голову свинчу, варваров не дожидаясь!

Да, на примипила можно было положиться с куда большей уверенностью, нежели на двух трибунов, оставшихся здесь. Те оба, подавленные с утра, надирались вином на боковых стенах, оставив свои когорты на примипилов. Вряд ли это пройдёт бесследно… С другой стороны, во хмелю куда легче и проще принять смерть. Вот только жаль, ему так поступить гордыня не позволяет! Будь она проклята…

Тут наконец гардарским лучникам ответили базиликанцы. Лучников у них было немного, всё больше пращники да те стратиоты, что рисковали на таком расстоянии расходовать бесценные пилумы. Впрочем, это всё равно была ответная волна из свинца и стали. И трибун, не удержавшийся от очевидного безумия, с радостью увидел первых варваров, запятнавших своей кровью базиликанскую землю. Многие упали, вымело почти весь первый ряд… Варваров это не остановило, а добежавшие – в основном в первых рядах были простые ратники – начали забрасывать ров плетёными корзинами с землёй и камнями. Задние ряды непрестанно прикрывали их стрелами. Похоже, со стрелами проблем у них не было вовсе…

-Трибун! – запыхавшийся стратиот совершенно точно был не из его когорты. – Трибун, беда!

-Какая ещё беда?! – бешено воззрился на него трибун. – Тебе этого мало?!

-Беда, трибун! – упрямо повторил стратиот. – Мальчишка прибежал из Форланы! Говорит, с гор варвары спустились! Всех убили и к перевалу пошли!

-К перевалу… - машинально повторил Вениаминус. – Господи! Там же Проноя!

В этот момент гардары завалили наконец ров и пошли на приступ. Трибуну моментально стало не до жены. Ещё через четверть часа Вениаминус Рудус, самые перспективный трибун Серой Тангарской Арифмы, был убит в бою с ворвавшимся на стену варварским дружинником. Одним из первых в длинном списке обороняющих Малый Кирифор базиликанцев…

9.Ярослав. перевал Грома. 23 день месяца Вересеня.

-А вот интересно, - поддёргивая штаны, сказал Яросвет. – Начали наши приступ, аль ещё нет!

-Начали! – равнодушно ответил Ярослав, стараясь не смотреть на белеющее в нескольких шагах женское тело, над которым пыхтел кто-то из дружинников-туров. Двадцатый или тридцатый по счёту – тут нетрудно и сбиться.