Огненный дождь

-Незачем нам, воевода, объяснять! Не дураки, понимаем… Если из засады бить, так три сотни смогут и тысячу без труда остановить! А при удаче – опрокинуть.

-Верно! – кивнул довольный Рудослав. – Что скажешь ты, ведун? Чуешь ли врагов?

-Врага в деревне нет! – твёрдо заверил его Суровец. – Если говорить о воинах… Есть, однако, опасность. Маг-погодник здесь живёт. Да и остальные жители не лаптем щи хлебали! Прости, воевода, новости вряд ли тебе понравятся…

Рудослав ещё раз, уже повнимательнее посмотрел на деревню. Нет, не выглядела она опасной. Да и маг-погодник, то бишь предсказатель погоды, способный своими слабыми чарами на неё повлиять, по правде сказать, не внушал особого ужаса. Что до охотников, на которых намекал Суровец… Сколько их может быть в этой деревушке? Десяток? Два? Сомнут, не заметив!

Если по правде, так же думали все сотники. Да и воины, из тех, что слышали разговор, смотрели на Суровеца с насмешкой и презрением. Тоже, осторожник! Трус…

-Ярослав, твоя сотня пойдёт в лоб. Я с Рыкуном отсеку пути к острогу, а Брех – путь к перевалу. Там, уж не обижайся, Брех, мало шансов что кто-то появится… Ну, да хоть малый шанс есть – надо подстраховаться!

-Время теряем, воевода! – буркнул недовольный своей миссией Брех. – Наши, поди, к штурму уже готовятся!

-Всё может быть! – на удивление мирно ответил Рудослав. – Однако мы – рискнём! Эта деревня, если не врал проводник, единственная на нашем пути к Малому Кирифору. Не стоит её оставлять за спиной…

При упоминании проводника, так глупо погибшего в той стычке у родника, Рудослав заметно помрачнел и разговорчивость его покинула. Сотни в атаку он послал одним коротким взмахом…

До поры до времени от взоров селян, дружинников уберегали негустые, но обширные сады и огороды. Потом они кончились – где-то за полсотни шагов до деревни. Ярославова сотня, идущая в лобовую атаку – сейчас не смертоубийственную – перешла на бег. Сам Ярослав – сотник как-никак – бежал впереди, скорее машинально, нежели из опасения, прикрывая левую сторону груди щитом. В щит и грохнуло, когда до каменного, довольного высокого забора, пролегающего вдоль всей деревни, оставалось шагов двадцать. И не требовалось угадывать, откуда прилетело глиняное ядрышко – совсем ещё юный пращник глупо высунулся из-за ограды. За что и поплатился немедля – кто-то из Ярославовых воев метнул сулицу и бездоспешного стрелка насадило на неё, как бабочку. Даже руки похоже раскинул, падая…

-Быстрее! – рявкнул Ярослав, зверея. – Добран – два десятка влево, Богдан – два десятка вправо! Остальные – за мной!

Сотня наддала, хотя и так все бежали. Перемахнули через забор – всего-то в половину человеческого роста. Тут же в упор засвистели стрелы. Охотничьи стрелы, для пробивания булатных кольчуг не предназначенные… Дружинники, особенно те, кому всё же пришлось покропить землю кровушкой, озверели. Лучников – а тех оказалось не больше десятка – брали жёстко и без жалости. Ну, а распалившись, начали резать и тех, кого в иное время пощадили бы. В конце концов, женщина тоже может стать вестником беды. И – ребёнок…

Ярослав, впрочем, в резне не участвовал. Взяв с собой два десятка – Яросвета и Ждана, он поспешил к самому большому и богатому дому, ещё и башенкой увенчанному. Там, если прав был ведун, жил маг-погодник…

Они почти добежали, когда погода начала портиться. Быстро портиться… Задул сильнейший, почти шквальный ветер и только что голубое и безоблачное небо закрыла низко плывущая, чёрная как сама смерть туча. Из неё прямо на головы дружинников, уже поднимавшихся на крыльцо, хлынул сильный дождь. Струи хлестали, как плети, вбивали головы в плечи, а на невеликой, по два десятка шагов в любую сторону, площади стали образовываться огромные лужи грязной воды. Впрочем, дождь был недолог. На смену ему пришёл град, и вот тут дружинники взвыли. Градины, тем более такие огромные, даже через доспех доставали до тела.

-В дом! – заорал вдруг Яросвет. – Это маг балует!

То же самое, наверное, подумали и другие дружинники. Сразу больше десятка рванулось внутрь, часть полезла через окна и дорогое цветное стекло, вставленное в оконные рамы, жалобным звоном признало своё поражение в борьбе за жилище…

Внутри дома взорвалось криками и коротким звоном железа, потом наружу – опять же мокрые, в дымящейся одежде, вывалились Яросвет и ещё шестеро. Десятник просто привалился к крыльцу, словно тошноту побороть желая. Его воины бросили на землю, прямо под ноги Ярославу, что-то гибкое, завёрнутое в грязно-коричневую тряпку. Сотник развернул эту тряпку и сразу понял, почему так страдал Яросвет. То ли в ярости, то ли из опаски, мага дружинники изрубили в мелкое крошево. То, что лежало сейчас перед сотником, было чем угодно, но не человеком. Да там даже костей целых не осталось! Наверное…

-Добро! – поборов тошноту, сказал Ярослав. – Молодцы! Пошли что ли, воеводу искать!

-А чего его искать? – удивился Яросвет. – Вот он, идёт! Живой и здоровый. Чего и вам желаю!