Огненный крест

Роджер наклонился, чтобы очистить валун от мха и грязи. Война сделала его сиротой, а воспитал проповедник мира — как же после этого решиться на убийство? Он медленно покатил валун к краю поля, переворачивая с боку на бок.

— Да ты в жизни не убивал ничего крупнее рыбы, — пробормотал он себе под нос. — Откуда ты вообще взял…

Впрочем, Роджер прекрасно понимал откуда.

* * *

К полудню собрали достаточно камней для постройки первого столба и приступили к работе: таскали, поднимали, укладывали, подгоняли. Время от времени слышались сдавленные восклицания — кто-нибудь отдавливал себе палец или ронял камень на ногу.

Джейми поднял большой булыжник, угнездил на место и выпрямился, тяжело дыша.

Роджер тоже сделал глубокий вдох. Чего тянуть? Другой такой возможности не будет.

— У меня к тебе просьба, — отрывисто бросил он.

Джейми вздернул бровь и кивнул, ожидая продолжения.

— Научи меня сражаться.

Джейми вытер рукой пот, струящийся по лицу, и длинно выдохнул.

— Да ты вроде умеешь, — ответил он. Уголок рта слегка приподнялся. — Или тебе надо управляться с палашом так, чтобы не отрубить себе ногу?

Роджер пнул откатившийся камень.

— Для начала и это сойдет.

Какое-то время Джейми тщательно и бесстрастно оглядывал его с ног до головы, словно быка на ярмарке. Роджер стоял неподвижно, чувствуя, как пот стекает по спине. Он догадывался, что его снова сравнивают с отсутствующим Иэном Мюрреем — и не в его пользу.

— Имей в виду, ты уже староват, — наконец сказал Джейми. — Начинать надо в детстве. — Он помедлил. — Первый палаш у меня был в пять лет.

У Роджера в пять лет был игрушечный поезд с красным паровозиком; когда дергаешь за шнурок, свистит, как настоящий. Он встретился взглядом с Джейми и улыбнулся.

— Староват — может быть, но еще не мертв.

— А будешь, — парировал Джейми. — Полузнайство опасно — дурак с палашом в ножнах целее, чем дурак, который думает, что умеет им орудовать.

— «И полузнайство ложь в себе таит // Струею упивайся пиерид»[89], — процитировал Роджер. — Ты меня за дурака держишь?

Джейми удивленно рассмеялся.

— «Один глоток пьянит рассудок твой // Пьешь много — снова с трезвой головой», — закончил он цитату. — А насчет дурака — ты же не опьянеешь от одной мысли?

В ответ Роджер слегка улыбнулся; его давно уже не удивлял кругозор тестя.

— Я выпью достаточно, чтобы остаться трезвым. Научишь?

Джейми прищурился и слегка пожал плечом.

— Твои преимущества — размер и хороший охват. — Он еще раз оглядел Роджера с головы до ног и кивнул. — Сойдешь, пожалуй.

Джейми повернулся и направился к следующей куче камней. Роджер последовал за ним, чувствуя некоторую долю благодарности, словно он прошел какой-то небольшой, но важный экзамен.

Однако экзамен еще даже не начинался. Где-то на середине нового столба Джейми снова заговорил.

— Зачем? — спросил он, передвигая тяжелый валун размером с бочонок виски. Из-под него торчали корни, вырванные из земли.

Роджер наклонился, добавляя собственный вес. Ладони царапал зеленый лишайник, высохший от возраста.

— Семью защищать.

Валун неохотно подался, прокользив несколько дюймов по неровной земле. Джейми кивнул раз, другой; на третий они синхронно толкнули, пыхтя от усилий. Монстр приподнялся наполовину, замер, встал торцом и с тяжелым стуком грохнулся на место, да так, что земля затряслась.

— Защищать? От кого? — Джейми вытер подбородок тыльной стороной кисти и кивнул на висящую тушу. — На пантеру я бы с мечом и сам не полез.

— Да? — Роджер согнул колени и перекатил на руки тяжелый валун. — А я слышал, ты убил двух медведей, причем одного — кинжалом.

— Ничего другого под рукой не нашлось, — сухо ответил Джейми. — А насчет второго — если это и был меч, то скорее архангела Михаила, не мой.

— Если бы ты заранее знал, что… ну… встретишь его, то вооружился бы получше, наверное? — Роджер вновь согнулся, осторожно опуская камень на место, и вытер саднящие ладони о штаны.

— Если бы я знал, что встречу чертова медведя, — прокряхтел Джейми, поднимая очередной булыжник, — то пошел бы другой дорогой.

Роджер фыркнул и подправил камень, укладывая его поплотнее к другим. С одной стороны остался некрасивый зазор. Джейми осмотрел его критически, выбрал из кучи небольшой камешек, заостренный с одного конца. Он подошел идеально, и мужчины невольно улыбнулись друг другу.

— Значит, думаешь, можно пойти другой дорогой? — спросил Роджер.

Фрейзер вытер рот рукой, размышляя.

— Если ты про войну, то да. — Он пристально посмотрел на Роджера. — Всегда есть другой путь.

— Наверное. — Роджер не имел в виду надвигающуюся войну, да и Джейми тоже вряд ли.

— А насчет медведей…. — Джейми замер неподвижно, глядя ему в глаза. — Знаешь, одно дело — случайно встретить медведя, другое — охотиться на него.

* * *

Полдень пришел урчанием в желудке, натруженными руками, неожиданно навалившейся усталостью в ногах, ноющей спиной — столь же пунктуально, как бой старинных дедушкиных часов.