Огненный крест

Мальчишки безумно хотели посмотреть на кита и тянули за собой, как воздушных змеев, неохотно идущих мам. Я оставила Джейми приходить в себя на пляже и пошла с ними, осмотрительно держась на расстоянии от возвышающейся туши. Роджер отвел Даффа в сторону, чтобы переговорить о чем-то с глазу на глаз, а Питер задремал в лодке.

Тушу вынесло на берег недавно, хотя кит, должно быть, к тому времени был уже мертв — он сильно разложился, значит, прошло уже несколько дней. Несмотря на вонь, несколько особо отважных приезжих забрались на тушу и оттуда радостно махали руками своим друзьям на пляже, а один джентльмен топориком отрубал куски плоти с бока животного и раскидывал их по двум большим ведрам. Я узнала его — это был владелец столовой на Хосорн-стрит. Надо запомнить, что нам не стоит заглядывать в его заведение.

Кита живо окружили не самые привередливые из мелких ракообразных, и некоторые люди, тоже взяв ведра, снимали с туши крабов и раков покрупнее, как фрукты с дерева. К представлению присоединился десяток миллионов песчаных блох, и я, потирая лодыжки, отошла на безопасное расстояние.

Я обернулась и посмотрела на пляж: Джейми уже встал и присоединился к разговору, и Дафф с растущим беспокойством поглядывал то на кита, то на свою лодку. Он явно хотел поскорее вернуться к работе, пока здесь еще было на что смотреть.

Наконец Даффу удалось улизнуть, и он побежал к пиретте так, будто за ним гнались. Джейми и Роджер подошли ко мне, но мальчики еще явно не насмотрелись на кита. Брианна великодушно вызвалась приглядеть за обоими детьми, чтобы Марсали могла забраться на маяк неподалеку.

— Что ты там наговорил бедному мистеру Даффу? — спросила я у Джейми. — Вид у него какой-то встревоженный.

— Разве? Ему не о чем тревожиться, — ответил он, глядя в море — пиретта Даффа поспешно возвращалась к пристани. — Просто подкинул небольшое дельце.

— Он знает, где Лион, — бодро добавил Роджер.

— А мистер Лион знает, где Боннет, — или, по крайней мере, как с ним связаться. Поднимемся повыше? — По-прежнему бледный, Джейми кивнул в сторону лестницы маяка и вытер пот с шеи.

Наверху было и правда свежее, однако вид на океан меня особо не интересовал.

— И?.. — спросила я, не зная, хочу ли услышать ответ.

— И я поручил Даффу передать мистеру Лиону послание. Если все получится, через неделю встретимся с мистером Боннетом на пристани Уайли.

У меня закружилась голова, хотя с высотой это никак не было связано. Я закрыла глаза и схватилась за деревянные перила, которыми была огорожена крошечная площадка. Сильно дул ветер, и поскрипывающий дощатый пол башни казался пугающе хрупким.

Джейми переступил с ноги на ногу и подошел поближе к Роджеру.

— Он просто человек, а не монстр.

Разве? Этот монстр преследовал Брианну — и, видимо, ее отца. Если убить его, станет ли он снова просто человеком?

— Знаю, — спокойно, но не очень убедительно ответил Роджер.

Я открыла глаза, и передо мной предстал исчезающий в пелене тумана океан. Огромный, прекрасный — и безлюдный. В нем легко исчезнуть.

* * *

— Ты плавал с нашим Стивеном, да? Сколько — месяца два-три?

— Почти три, — сказал Роджер.

«С нашим Стивеном», вот как? Что Джейми имел в виду под такой фамильярностью?

Джейми кивнул, не поворачивая головы. Он смотрел на покачивающиеся волны, из собранных волос ветром выбивало пламенные пряди, не такие яркие при дневном свете.

— Значит, ты неплохо его знаешь.

Роджер оперся о перила — крепкие, но влажные и липкие от брызг, долетавших сюда из бьющейся о скалы морской пены.

— Неплохо? — повторил он. — Неплохо для чего?

Джейми повернулся и посмотрел на Роджера, прищурившись на ветру.

— Для того, чтобы понимать — он просто человек и ничего больше.

— А кто он еще может быть? — Голос Роджера прозвучал напряженно.

Джейми вновь отвернулся к морю и, прикрыв лицо рукой, смотрел на садящееся солнце.

— Монстр, — тихо сказал он. — Не совсем человек — или больше, чем человек.

— Как к нему относились моряки? — послышался голос Клэр. Она стояла по другую сторону от Джейми и перегнулась через перила, чтобы посмотреть на Роджера. Ветер подхватил ее волосы и поднял их бурным облаком — таким же, как в небе вдалеке.

— На «Глориане»? — Роджер глубоко вдохнул, душок от мертвого кита смешался с сильным запахом солончака позади них. — Они… уважали его. Некоторые боялись. — «Как я», — подумал Роджер. — У него была репутация жестокого, однако опытного капитана. Ему доверяли груз, потому что он всегда успешно добирался до порта, а плавание всегда было прибыльным.

— Жестокого? — нахмурившись, спросила Клэр.

— Все капитаны жестоки, саксоночка, — слегка раздраженно ответил Джейми. — Иначе нельзя.

Она посмотрела на него, и Роджер заметил, как изменилось выражение лица Клэр: от воспоминания взгляд стал добрее, хотя уголок рта напрягся от какой-то неприятной мысли. Она положила руку поверх руки Джейми и сжала так, что побелели костяшки.