Огненный крест

При виде этого мирного зрелища я слегка успокоилась и сбавила шаг. Если Розамунда не попытается придушить Ронни голыми руками или забить его до смерти куском ветчины — а я не исключала такую возможность, — то врачебная помощь никому не понадобится.

Яма была широкой. После наводнения на глинистом берегу ручья осталась заметная вымоина, и сметливые горцы углубили ее лопатами. Судя по почерневшим камням и кучам древесного угля, яму использовали уже не первый год. Да и сейчас у нее собрались сразу несколько человек; запахи жареной птицы, свинины, баранины и мяса опоссума смешивались с ароматом дыма от яблоневой и пекановой древесины. Слюнки потекли после первого же вдоха.

Однако вид у коптильни была куда менее заманчивый. Облака белого дыма поднимались от влажных дров, скрывая туши, лежавшие на тлеющих углях, — и со стороны могло показаться, что сквозь дымку проглядывают искаженные очертания человеческих тел. Перед моими глазами сразу встали погребальные костры Ямайки, на которых сжигали трупы рабов, не вынесших изнурительного плавания от берегов Африки. Я сглотнула комок в горле, отгоняя воспоминания о чудовищной вони.

Розамунда стояла в яме, подоткнув повыше юбку и закатав рукава, и поливала красноватым соусом ребра огромной свиной туши. Рядом с могучими ногами стряпухи лежало еще пять таких же туш, накрытых рогожей. Пахучий дым клубился вокруг них и уходил в небо.

— Да это же настоящая отрава! — горячо доказывал Ронни Синклер. — Она все испортит… Такое даже свиньям не скормишь!

— Ронни, это и есть свиньи, — терпеливо ответил Джейми. Заметив меня, он выразительно закатил глаза, а потом посмотрел в яму. Жир с шипением капал на пекановые угли. — Лично я думаю, что поросенка готовкой не испортишь, даже если расстараться.

— Верно-верно, — вставила я, улыбаясь. — Бекон, жареные отбивные, запеченное филе, ветчина, зельц, сосиски, ливер, кровяные колбаски… Говорят, свинью пускают в ход целиком.

— Да, но она мясо жарит! — упрямо возразил Ронни. — Всем известно, что свинину на углях надо сбрызгивать уксусом! Вы же не кидаете в колбасу гальку? А в бекон — мусор из курятника? Тьфу! — Он кивнул в сторону белой глиняной миски, давая понять, что ее содержимое относится к таким же несъедобным добавкам.

Ветер переменился, и от мяса потянуло аппетитным дымком. Я принюхалась: кажется, Розамунда добавила в свой соус помидоры, лук, красный перец и щедрую порцию сахара, так что на свиной туше появлялась толстая коричневатая корочка, а в воздухе витал сладкий аромат карамели.

— Полагаю, мясо получится весьма сочное, — сказала я, чувствуя, как под кружевным корсажем начинает урчать живот.

— И свинки у вас знатные, — льстиво добавил Джейми, встретившись с Розамундой взглядом. Она перепачкалась сажей до самых колен, по лицу с тяжелой квадратной челюстью стекали капли дождя и пота. — Дикие кабанчики, мэм? Или вы их сами выращивали?

— Дикие, — ответила она с гордостью. Выпрямилась и откинула со лба прядь мокрых седых волос. — Наедали жирок на каштанах. Мясо у них душистое.

Ронни Синклер фыркнул, выражая глубочайшее презрение.

— Да уж, душистое. Если вымажешь соусом, авось никто запаха и не заметит. От этой пакости кажется, что мясо вообще сырое!

Розамунда емко и красочно высказалась о мужском достоинстве горцев, чью трепетную натуру пугает вид крови, и Синклер принял ее слова на свой счет. Джейми ловко вклинился между ними, отодвигая топор подальше.

— Я уверен, мясо очень хорошо прожарилось, — примирительно сказал он. — Госпожа Линдси трудится здесь с самого рассвета.

— Нет, мистер Фрейзер, гораздо дольше, — с мрачным удовольствием ответила женщина. — Если хотите приготовить все как положено, то начинать надо заранее. Я здесь со вчерашнего дня, всю ночь за мясом присматривала.

Она жадно принюхалась к дыму и блаженно улыбнулась.

— Ох, пахнет-то как! Не понять вам, треклятым шотландцам, какая это вкуснятина! — Розамунда бережно накрыла тушу рогожей. — Промариновались до мозга костей, всю свою еду уксусом поливаете. Мой Кенни даже в овсянку готов его добавлять. Если бы не я, он бы и кукурузные лепешки в уксус обмакивал.

Джейми повысил голос, заглушая горячие возражения Ронни.

— Значит, Кенни добыл этих свиней на охоте, госпожа? У кабанов опасный нрав, ловить такого зверя — дело нелегкое. Они как те дикие вепри, что водятся в Шотландии.

— Ха. — Розамунда бросила исполненный добродушного презрения взгляд в сторону прибрежного склона, где находился ее муж. Кенни был в два раза тоньше миссис Линдси и, вероятно, предпочитал заниматься более приятными делами, не требующими столь рьяных усилий. — Нет, мистер Фрейзер, я сама их убила. Вот этим вот топором! — добавила она, указав на свое грозное орудие, потом зловеще прищурилась и взглянула на Ронни. — Проломила черепушку одним махом.

Ронни не отличался особой чуткостью, и потому намек Розамунды остался незамеченным.

— Макдью, она добавляет туда помидоры, — прошипел он, притягивая Джейми за рукав, и указал на красную жижу в миске. — Дьяволовы яблоки! Она нас всех отравит!