Огонь без дыма

Ари смотрела на ужасающее действо и оглянулась на Чарли, чтобы увидеть, как на него повлияла вся эта жуть. Она была напугана, что все происходящее здесь плохо на нем отразится, и он никогда не заговорит с ней снова. Но вместо этого он наблюдал полностью зачарованный, его глаза были прикованы к сцене, он кусал губу, это он делал, только когда был невероятно сосредоточен. Дрожащая Ари посмотрела на Братьев и почувствовала, как ее желудок перевернулся, когда они начали пить из своих кровоточащих запястий и снова запели, густая кровь струилась по их подбородкам. Тело Ника начало содрогаться на земле, глаза снова закатились.

— Нет, — прохрипел он. — Останови это. Ты не можешь…

Один из Братства ступил вперед, чашка была зажата в его руке. Осторожно он опрокинул пузырек травы, о которой говорил Джей, в чашку и наклонился к Нику. Он прошептал что-то на том странном языке, от которого Ари покрывалась холодным потом, зажал нос Ника, откинул его голову и заставил его проглотить напиток. Когда он убедился, что Ник это сделал, то вернулся в круг, и Братья запели громче. Тело Ника начало содрогаться сильнее, пока он забился на земле, стонущий и задыхающийся от криков. Ари напряглась, встревоженная происходящим, и она была благодарна за теплую руку Джея, которую он положил ей на плечо, когда она вздрогнула, в то время как из глаз и рта, и ушей Ника начало сочиться что-то странное.

— О Боже, — вздохнула она, и Джей сжал ее плечо сильнее.

Наконец, к бесконечному облегчению Ари, Ник вскрикнул в последний раз, пламя вырвалось из его тела. Один из Братства упал на колени, бутылка, такая же, как та, в которой было заточена Сала, была зажата в его руках, пока он неистово бормотал. Пламя источало пронзительный свист, словно кричало, а потом двинулось по спирали, пока его не засосало в бутылку. Братья немедленно остановились и пропели в последний раз.

В лесу стояла мертвая тишина.

Брат с бутылкой поднялся и повернулся к Джею.

— Сделано, — он церемонно поклонился ему, а потом вместе с Братьями пошел мимо них троих, словно только что они не разрезали свои запястья и не изгнали злой дух из тела подростка. Один из Братства остановился перед Джеем, который протянул ему пачку наличных. Ари нахмурилась. Она не знала, что это, будет стоить Джею денег. Прекрасно. Теперь она ему еще должна. Буквально и фигурально.

— Спасибо, — грубо сказал Джей. — Я ценю это.

Брат просто кивнул и последовал за остальными в лес.

Ари смотрела вслед.

— Куда они собираются?

— Вызвать такси обратно в аэропорт.

— Но что с… — она замолчала, неуверенно сделав шаг к Нику, который лежал без сознания на земле. Она подавила вину. — Он будет в порядке?

— Будет, — сказал Джей, а потом, казалось, подумал еще. — Он не будет помнить ничего из последних 18 месяцев, так что… вообще-то, он не будет в порядке. Но физически все будет хорошо, — он вытащил тряпку и вручил ее Ари. — Очисти его от грязи, а потом вы с Чарли погрузите его обратно в джип.

* * *

Ник лежал на заднем сидении без сознания, но без черной грязи. Ари схватилась за приборную панель, как только они вернулись на парковку кинотеатра.

Чарли вздохнул, глуша двигатель. Он повернулся к ней, темные глаза были обеспокоены.

— Это не твоя вина. Ты не делала его одержимым. Это случилось.

Ари невесело рассмеялась.

— Он может проснуться в любую минуту, но не будет помнить ничего из последних 18 месяцев. Как он справится с этим?

Ее давний друг перегнулся через сидение и взял ее руку.

— Он пройдет через это. Прямо как ты проходишь через все это. Я говорил, как горжусь тобой?

Она грустно улыбнулась.

— Мной? Как на счет тебя? Меня тошнит все время, но ты — ты справляешься со всем этим на удивление хорошо.

Он пожал плечами.

— Это очаровывает меня. Плюс… я чувствую себя другим.

Довольная, что Чарли больше не носил на себе груз смерти его брата, она сжала его руку.

— Свободнее?

Просто так температура в машине упала, и момент счастья, которое она испытывала, исчез, когда глаза Чарли потемнели, и он убрал руку. Он не сказал ни слова объяснения, и Ари почувствовала тревожное покалывание на коже.

— Ари!

Она повернулась на звук вопля Стейси. Она с Эй-Джеем бежали через парковку к джипу. Ари и Чарли выпрыгнули из машины и обошли ее, чтобы встретиться с друзьями. Эй-Джей выглядел готовым кинуться на Чарли, так что Ари нырнула между ними.

Милое лицо Стейси выдавало беспокойство.

— Вы говорили слишком долго, и мы решили проверить все ли в порядке. Где Ник?

Пересказывая историю, которую они придумали, Ари изобразила невинное и совсем не соответствующее действительности выражение лица.

— Он потерял сознание. Мы просто разговаривали, и он упал, так что мы хотели отвезти его в больницу.

— Вырубился! — прокричал Эй-Джей, двигаясь к Чарли. — Что ты сделал?

— Эй-Джей, Эй-Джей. — Ари схватила его за руку, отталкивая его к задней части джипа и от Чарли, который выглядел готовым участвовать в драке. Она распахнула заднюю дверь и указала на Ника. — Видишь, ни следа на нем. Мы должны доставить его в больницу.