Огонь без дыма

Ник выбрал правильный момент, чтобы застонать, и Эй-Джей практически оттолкнул Ари с дороги, чтобы залезть в машину и нежно хлопнуть его по лицу.

— Чувак, чувак, ты в порядке? — спрашивал он одержимо, что заставило Ари почувствовать себя виновато из-за их обмана.

— Что случилось? — пробормотал Ник, открывая и закрывая рот. — Мой рот. О Боже, моя голова, — Эй-Джей сжал его плечи и помог сесть, Ник широко открыл глаза, видя четырех из них, смотрящих на него. — Что случилось? Где я?

— Ари сказала, что ты потерял сознание, — объяснил Эй-Джей.

Ник нахмурился.

— Ари? — он посмотрел через плечо Эй-Джея, и его брови сдвинулись от замешательства. — Ари? Почему? Где я?

— Чувак, в кино. Четверо из нас пришли сюда вместе.

— Мы пришли? — он осмотрелся вокруг, качая головой. — Я не помню.

Стейси цокнула языком.

— Эй-Джей, мы должны отвезти его в больницу, если он не помнит, даже как мы приехали сюда.

Чарли вздохнул и вышел вперед.

— Что последнее ты помнишь?

Боже, Чарли! Ари ущипнула его за такой глупый вопрос, и он вздрогнул, отталкивая ее руку.

Казалось, Ник был близок к слезам, и она увидела, что Эй-Джей побледнел от беспокойства.

— Я не знаю. Я был в своей кровати. Я только что вернулся со свидания с Луизой.

— Луиза? — Стейси нахмурилась.

Ник кивнул, настороженно глядя на Ари.

— Луиза. Луиза. Луиза Бакмен.

— Твоя бывшая девушка? — Стейси в ужасе посмотрела на Эй-Джея. — Они снова встречались? — прошептала она.

Он покачал головой.

— Нет. Определенно нет. Он терпеть ее не может, — он сглотнул и повернулся к Нику. — Ник, какой сейчас год?

— Ч-что? — бешено спросил Ник, его глаза становились больше и ярче от непролитых, смущающих слез. — Зачем? Ты пугаешь меня, парень.

— Ты пугаешь меня. Какой сейчас год?

— 2009. Декабрь 2009.

Они коллективно выдохнули, хотя Ари и Чарли знали, что так и будет.

Эй-Джей выругался и похлопал по плечу друга.

— Мы позаботимся о тебе, парень, — он повернулся к Чарли, уставившись на него. — Дай мне ключи, я отвезу его.

Чарли мрачно передал их.

— Нужна помощь?

— Не твоя.

Эй-Джей и Стейси с Ником поехали к больнице Ридж Харт, к тревожной правде, которую они скоро узнают. Вздрогнув, Ари обняла себя, ненавидя своих родителей за то, что происходило с людьми, о которых она заботилась. Они могли не делать этого своими собственными руками, но косвенно они были этому причиной. Их действия поместили такое опасное существо, как Ари, к хорошим, обычным людям, и она принесла им зло.

Сильная рука обхватила ее плечи, и Ари оказалась притянута к теплой груди Чарли. Она вдохнула его запах, сжимая рукой его футболку «Nine Inch Nails». Он пах лимоном, влажной землей и свежим потом. Она хотела свернуться рядом с ним калачиком и никогда не отпускать.

— Ты этого не делала, — пробормотал он рядом с ее лбом и запечатлел мягкий поцелуй на ее коже. — Не поступай так с собой.

— Я пытаюсь, — прошептала она.

Он успокаивающе потер ее руку.

— Старайся сильнее. Никто не обидит мою подругу Ари. Включая мою подругу Ари.

Она слабо улыбнулась, довольная, что хоть что-то хорошее вышло из всего этого. С каждой секундой она подбиралась ближе к тому, чтобы вернуть старого Чарли назад.

13

Звезды, что я не знаю

Когда Ари и Джей, наконец, вернулись домой той ночью, на ее автоответчике было сообщение от Стейси объясняющее, что Ник потерял память о последних 18 месяцах, и врачи не смогли выяснить причину. Казалось, не было никаких физических повреждений, никакой травмы головы так, что они решили оставить его там на ночь. Она сказала, что будет держать Ари в курсе, а потом тихо добавила, что Эй-Джей думает, не сказать ли ему о том, что произошло на парковке.

— Мне, правда, жаль, Ари, — прошептала Стейси, словно не хотела, чтобы ее подслушали. — Но если мой бестолковый парень сделает по — своему, то вовлечет полицию. Ничего не было… верно?

Подавив вину, Ари удалила сообщение и прослушала другое, от Рейчел, она объясняла, как узнала о случившемся с Ником, и думала в порядке ли Ари. Та не могла долго обижаться на непостоянное детское поведение Рейчел и перезвонила ей, и они договорились, что она придет к ней завтра утром. Все это время, Джей сидел на полу и читал «Заклятие» Орсона Скотта Карда. Он сдвинулся только один раз, когда они услышали, как Дерек поднимался по лестнице. Джей превратился в датского дога во всполохах пламени, и они ждали, затаив дыхание, постучит Дерек в дверь или нет.

Он не постучал.