Огонь без дыма

Я думала, что Томас к этому моменту уже давным-давно спрыгнул с облучка кареты и рванул обратно во дворец. И тем большим было мое удивление, когда он лично распахнул передо мной дверцу кареты и протянул руку, помогая спуститься.

— Ты решил остаться? — спросила я, даже не пытаясь скрыть радостного удивления в голосе.

— Мне пришла в голову одна мысль, — уклончиво отозвался он. — И я сперва хочу проверить мое предположение. В конце концов, морду Тегрею я всегда успею набить.

— Ты уже ее набил, — с улыбкой напомнила я.

— А, повторить не помешает. — Томас раздраженно махнул рукой, развернулся и буквально бегом рванул к дому, где Велдон снимал комнаты.

Как и следовало ожидать, я вновь от него безнадежно отстала. К тому моменту, когда я поднялась на этаж, где располагалось жилище Велдона, Томас уже изо всех сил барабанил в дверь.

— Вставай, лежебока! — орал он в полный голос. Развернулся и несколько раз грохнул каблуком по косяку, как будто и без того производил мало шума. — Просыпайся, Велдон! У нас есть дело!

— Сдурел, что ли? — через мгновение дверь распахнулась, и на пороге предстал сам приятель Томаса.

Судя по всему, он действительно только что проснулся. На это указывали всклокоченные волосы, помятая физиономия и халат, по всей видимости, накинутый прямо на голое тело.

— Ты чего орешь, как будто за тобой сотня демонов гонится? — недовольно спросил Велдон, широко зевнул и почесал могучую волосатую грудь, видневшуюся в вороте небрежно запахнутого халата.

Затем его взгляд упал на меня, и Велдон отчаянно покраснел.

Это было даже мило. Огромный, могучий в плечах верзила в мгновение ока залился пунцовым румянцем, словно малолетний юнец, застигнутый строгими родителями за какой-то непотребной шалостью.

— Добрый день, Альберта, — вежливо поздоровался Велдон. — Я сейчас…

Развернулся и стремглав ринулся в глубь квартиры, от спешки потеряв тапочки.

— Ты плохо на него влияешь, — сурово заметил Томас, укоризненно посмотрев на меня.

— Я?! — изумленно переспросила я, как-то не готовая к подобному обвинению. — Почему?

— Потому что этот дурень помчался переодеваться, — хмыкнув, пояснил Томас. — Стесняется тебя, видишь ли. А чего стесняться? Не голый ведь он к тебе вышел. А если даже и голый — то что из этого? Как будто ты там увидишь что-нибудь новое.

А теперь настал мой черед краснеть. Нет, Томас все-таки невыносим!

— Подумать только, какие вокруг меня стеснительные личности собрались, — фыркнул Томас, окинув меня недовольным взглядом. И первым вошел в темную прихожую, не дожидаясь, когда вернется Велдон.

К моему удивлению, на сей раз в квартире старинного приятеля Томаса было прибрано. Даже подошвы моих туфель не липли к полу, явно накануне хорошо вымытому.

Заинтригованная, я прошла вслед за Томасом в гостиную и изумленно вздохнула вновь. Ну надо же! Никакого привычного беспорядка. Все вещи на своих местах, на подлокотниках кресел и столике с напитками — ни следа пыли. Да, на ковре по-прежнему виднелись какие-то непонятные пятна неизвестного происхождения, но я не сомневалась, что загадочный помощник Велдона просто не сумел их вывести. Если это вообще возможно без помощи магии.

Не выдержав, я подошла к окну и отодвинула гардины, готовая после этого расчихаться от пыли. Но нет, занавески приятно пахли свежестью и были еще влажные, как будто лишь недавно развешенные после стирки. А через чистейшие оконные стекла в комнату полился яркий дневной свет.

— Что-то тут изменилось, — недовольно произнес Томас за моей спиной.

Я обернулась к нему. Он стоял прямо по центру комнаты, по своему обыкновению, прихватив со столика непочатую бутылку вина, и недоуменно оглядывался.

— Не могу понять, что не так, — медленно произнес он. — Вроде бы вся мебель на своих местах. Но что-то тут не то.

— Тут просто чисто, — поторопилась я его успокоить. — Должно быть, у Раяны все-таки совесть проснулась и она вспомнила про свои обязанности служанки.

— Раяна взяла расчет, — раздался голос Велдона, и он появился на пороге комнаты, торопливо приглаживая волосы.

Затем его взгляд упал на мою перевязанную руку, и он удивленно округлил глаза.

— Альберта, что с тобой? — взволнованно спросил он. — Ты ранена?

— Пустяки, она сама виновата, — раздраженно ответил Томас, не дав мне вымолвить и слова. — Но я не верю собственным ушам, дружище. Твоя старая ведьма решила уйти на покой? Быть того не может.

Велдон как-то странно закашлялся и вновь принялся медленно, но неуклонно багроветь.

— Я искренне считал, что эту старую перечницу из твоего дома лишь вперед ногами вынесут, — продолжил Томас, не обращая никакого внимания на умоляющие взгляды, которые бросал на него Велдон. — Вцепилась в тебя, словно пиявка! Конечно, кто бы еще стал так долго терпеть эту лентяйку, которая отродясь ничего у тебя не делала, а жалованье приличное получала.

— Интересного вы мнения о моей бабушке, — внезапно оборвал его звонкий девичий голосок. — Я обязательно передам ей ваши слова.