Огонь без дыма

— Мы все равно в тупике, — ласково проговорил Тегрей, перехватив мой взгляд и словно угадав мои страхи. — Возможно, именно твои рассуждения привнесут свежую струю в расследование. Так что не стесняйся. Я выслушаю тебя с превеликим вниманием.

— Любое преступление должно иметь мотив, — осторожно начала я, готовая к тому, что Томас резко оборвет меня.

Но лорд Бейрил, по-моему, вообще забыл о моем существовании. Он откинулся на спинку кресла и устало смежил веки, как будто задремав.

— С этим утверждением трудно поспорить, — согласился со мной Тегрей.

— Следовательно, надо искать того, кому выгодна смерть короля, — еще осторожнее продолжила я.

— Другими словами, ты опять намекаешь на меня. — Герцог укоризненно покачал головой, но не рассердился. — Альберта, вроде бы мы уже обсудили это.

— Нет, я говорю не о вас, — возразила я. — Скажите, если его величество умрет — престол займет Эдриан. Верно?

— В сложившейся ситуации — спорно, — неожиданно ответил Тегрей.

— Почему это? — вдруг возмутился Эдриан, который, как оказалось, внимательнейшим образом слушал наш негромкий разговор. — Я — единственный наследник! И никто, даже ты, не вправе оспорить мои права на престол!

— Мальчик мой, я и не оспариваю, — мягко сказал Тегрей. — Но… Обстоятельства твоего возможного восхождения на престол будут вызывать… мм… слишком много вопросов. Согласись, все это очень подозрительно. Внезапная болезнь Роберта, вызванная колдовством. Твое исчезновение из дворца. То, что вы оказались соперниками в любовных делах.

— Но этот тип сказал, что я ни при чем! — препротивно взвизгнул Эдриан, ткнув трясущимся пальцем в Томаса.

— Свидетельства мыслевидца не могут быть использованы на суде. — Тегрей сочувственно пожал плечами. — Томас — обычный человек. Да, я ему верю. Он действительно не видел в твоих воспоминаниях ничего такого, что могло бы обвинить тебя в подготовке переворота. Но поверит ли палата лордов? Очень сомневаюсь. Кто даст гарантии, что Томас не в сговоре с тобой и не выгораживает тебя?

— Да я с ним почти никогда не общался! — Голос принца дрожал и срывался от негодования и страха.

— Успокойся. — Тегрей вновь поморщился. — Мальчик мой, только в истерику не впадай. Лишь этого нам не хватало. Я еще раз говорю, что я тебе верю. Тебе и Томасу. Вопрос в том, поверят ли остальные. Закон Альмиона гласит, что престол не может занять убийца. Ну, точнее, может, но только в случае переворота, а не в результате законной передачи власти. В случае насильственной гибели Роберта вопрос о том, кто станет следующим королем, будет решать палата лордов. Именно они большинством голосов определят, есть ли твоя вина в произошедшем. А репутация лорда Бейрила среди этих достойных мужей… — Тегрей сделал неуловимую паузу, подбирая нужное определение. Затем завершил: — В общем, оставляет желать лучшего.

Так, все ясно. Тегрей намекает на то, что многие лорды лишь из вредности могут проголосовать против Эдриана. Слова Томаса просто не воспримут всерьез.

— То есть в случае смерти короля именно вы станете следующим правителем Альмиона? — уточнила я.

— Выходит, что так, — согласился со мной Тегрей. — Если, конечно, Эдриан не поднимет восстание и силой не вырвет корону.

Я скептически покосилась на принца, который дрожал как осиновый листок.

— Но, милая Альберта, я поклялся честью, что не имею ни малейшего отношения к этому, — торопливо добавил Тегрей. — Более того, абсолютно не горю желанием занимать престол. Я целиком и полностью осознал ошибки прошлого. Править страной — очень хлопотное занятие, отнимающее чрезвычайно много времени и слишком ограничивающее свободу.

— А… — Я запнулась, не смея высказать вслух то, что так и вертелось на языке.

— Смелее, — подбодрил меня Тегрей. — Альберта, я уже сказал, что ты можешь высказать мне самые дикие свои предположения.

— Понимаете, тот маг… — начала я, тщательно подбирая каждое слово. — Вы правы. То, как я описывала его… Такие же слова можно было бы использовать для описания вас или принца… — Замолчала, страшась завершить дерзкую до абсурдности мысль.

Глаза Тегрея вдруг блеснули. Он явно понял, куда я клоню.

— Не мели чушь, Альберта, — зло проговорил Томас, который, как оказывается, внимательно слушал меня. — Намекаешь, что у Роберта есть внебрачный сын?

— Ч-что? — Эдриан опять подскочил в кресле. Почти закричал срывающимся от гнева голосом: — Это безумие! Отец любил мою мать и никогда ей не изменял! Другие женщины для него просто не существовали!

— Ты хочешь сказать: не существовали до Джессики, — насмешливо осадил его Тегрей.

Принц сразу же обмяк, как будто получил жестокий удар под дых. Съежился в кресле, зябко обхватив себя руками.

— Этот маг выглядел на несколько лет старше вас, ваше высочество, — проговорила я. — Что, если он родился до того, как ваш отец сочетался браком?