Огонь без дыма

— Альберта, ты идеальный резонатор для меня, — сказал Тегрей. — Нет ничего поразительного в произошедшем. Биение наших аур настолько совпадает, что при тесном физическом контакте подобное неминуемо.

— То есть и ты мои мысли слышал? — уточнила я.

Тегрей негромко рассмеялся и кивнул в знак подтверждения.

Так, а это мне совсем не нравится! Очень неприятно осознавать, что Тегрей проник в мою голову.

— Я же не специально, — попытался оправдаться Тегрей, почувствовав мое неудовольствие. — Но это было… забавно. Наверное, впервые я встретил такую сложную смесь эмоций. От страха до… желания. И не надо отнекиваться, Альберта. Я нравлюсь тебе. Нравлюсь сильно. Поэтому я совершенно не понимаю, почему ты изо всех сил стараешься держаться от меня подальше.

— Да потому что! — гневно воскликнула я. — Потому что ты — брат короля, а я — наивная провинциалка, как ты любишь говорить. Потому что ты поиграешь со мной и выкинешь, словно надоевшую игрушку. Когда мы были в том доме… Ну, с девушками… Его хозяйка сказала мне, что среди ее подопечных каждая вторая — бывшая возлюбленная какого-нибудь лорда. И я склонна ей верить. Так легко потерять голову от страсти. И так мучительно больно потом будет возвращаться к суровой реальности. И потом, я уверена, что твой интерес ко мне зиждется лишь на моей способности усиливать твои магические способности. Иначе ты бы и не взглянул в мою сторону.

— Еще как взглянул бы, — со смешком заверил меня Тегрей.

По всей видимости, он получал настоящее удовольствие от моей неожиданной откровенности. Он сидел, небрежно закинув ногу на ногу, и лениво поигрывал бокалом.

— Альберта, почему ты настолько не уверена в себе? — спросил он. — Ты красивая девушка. Очень красивая. То, что Томас не влюбился в тебя, совсем не означает, что ты не способна очаровывать. Поэтому я в любом случае обратил бы на тебя свое внимание. А твои способности как резонатора лишь подогревают мой интерес.

Я уже жалела, что поддалась первому порыву и выложила Тегрею все как на духу. Как бы это не повернулось боком для меня.

— Но я понимаю твои страхи и опасения, — продолжил Тегрей. — Действительно, ты так сильно обожглась с первой влюбленностью, что теперь склонна не доверять абсолютно всем мужчинам. Поэтому у меня есть для тебя кое-что.

После чего встал и отошел к столу, стоявшему около окна. Взял с него стопку бумаг.

Я наблюдала за ним со все возрастающим удивлением. Такое чувство, что Тегрей загодя подготовился к этому разговору.

— Кстати, а что ты делал около дома Томаса? — настороженно поинтересовалась я.

— Думаешь, что я выслеживал тебя? — Тегрей усмехнулся, подойдя ближе с бумагами в руках. — Вообще-то верно думаешь. За домом Томаса приглядывали мои люди, которые должны были мне сообщить, если бы ты отправилась в долгое путешествие. Я подозревал, что Томас постарается насолить мне, отослав тебя куда подальше, и не желал тратить много времени на твои поиски.

Я широко распахнула глаза от такого откровения. И как относиться к словам Тегрея? Как-то это… пугает.

— Но в данном случае они не успели мне ничего сообщить, — мягко завершил Тегрей. — Наша встреча действительно была случайной. Я ехал к Томасу, чтобы передать ему приглашение от короля, когда увидел тебя, печально бредущую по улице. И не сумел не остановиться.

— Томаса приглашает к себе король? — переспросила я.

— Томаса и тебя, — исправил меня Тегрей, как-то досадливо поморщившись. — Послезавтра в полдень он будет ждать вас. Полагаю, желает принести вам свою благодарность.

Я быстро-быстро заморгала. Ничего себе! Я буду представлена самому королю! Да мои родители с ума от радости сойдут, когда узнают об этом.

— А теперь вернемся к тебе, — проговорил Тегрей. — Альберта, я не буду юлить и хитрить. Скажу прямо, что я хочу от тебя. А хочу я одного: тебя.

Хорошо, что я сидела. Иначе, боюсь, от такого начала у меня подогнулись бы колени.

— Но, как я уже сказал, я осознаю, что тебе нужны своего рода гарантии, — продолжил Тегрей, убедившись, что я слишком потрясена, чтобы перебивать его. — То, что позволит тебе поверить в мои добрые намерения. Поэтому вот.

И на мои колени опустился лист, щедро украшенный всевозможными печатями.

— Что это? — спросила я.

От волнения голос почти отказался служить мне, поэтому вопрос прозвучал чуть слышно.

— Вексель, моя дорогая, — спокойно пояснил Тегрей. — Как видишь, сумма на нем не проставлена. Ты можешь написать любую. Сегодня слишком поздно, но уже завтра деньги будут перечислены в королевский банк на счет, открытый на твое имя. Или же, при твоем желании, выданы тебе золотом. Это то, что ты получишь от меня в любом случае, чем бы и когда бы ни завершились наши отношения. Можно сказать, твоя финансовая подушка безопасности. Она даст тебе уверенность, что после завершения нашей связи ты не окажешься на улице и не будешь вынуждена искать себе работу или нового покровителя.

Я гулко сглотнула вязкую от волнения слюну. В голове не укладывалось, что Тегрей все это говорит серьезно.