Огонь, подобный солнцу

Опустив руку Пола, он резко развернул байдарку и, схватив Клэя за горло, сдавил ему челюсть так, что почувствовал, как она хрустнула. Стиснув руками его шею, он сунул его головой в воду и держал, выдирая клочья волос и бросая их в реку, как мусор, пока тот отчаянно дергал ногами и колотил ими по байдарке. Когда Клэй затих, он вытащил его и, схватив за уши, прижал к дну лодки.

- За что ты убил его, ты, подонок? За что ты его убил?

Клэй стонал. По воде скользнул свет фар машины. "Нельзя, чтобы меня здесь схватили". Он что есть силы ударил Клэя по голове.

- За что ты убил его? Он никогда никому не делал плохого! За что ты убил его?

Клэй не отвечал. Затолкав его в заднюю часть лодки, он поплыл на середину реки, где байдарку отнесло течением в залив за Аннаполисом. Под тяжестью Пола нос байдарки начал перевешивать, и Коэн вынужден был перебраться на заднюю банку. Холодный ветер срывал брызги с гребешков волн; байдарку захлестывало водой, и Клэя стала бить дрожь.

Через час их вынесло к островку, на берег которого с шумом накатывались волны. Чтобы легче было управлять байдаркой с погруженным в воду носом, Коэн повернул на юг и поплыл против ветра. Переплыв пролив между островом и побережьем, он, лавируя между илистыми отмелями, нашел на берегу каменистое, заросшее деревьями место вдали от огней и шума города. Выкопав веслом в илистой земле неглубокую могилу, он перетащил в нее тело Пола. Утрамбовав землю на могиле, он заложил ее камнями, затем оттащил Клэя к деревьям и развязал ему рот.

- Боже, рука, - застонал Клэй. - Развяжи мне руку!

- Это просто плечо выскочило из сустава. Футбол любишь?

- Боже, я не могу терпеть эту боль.

- У тех ребят, которых ты видишь по телевизору, очень часто такое бывает. - Коэн крутанул ему руку как мельничное колесо; вскрикнув, Клэй обмяк. Коэн плеснул ему в лицо морской воды и стал бить по щекам, пока тот не очухался.

- Тебе нужен доктор?

- Господи, да. Скорее.

- Расскажи мне про Непал.

- Я не знаю что - Боже, прекрати!

- Правду.

- Я все расскажу. Господи, все. Это была одна из операций. Я ее финансировал.

- Как?

- От начала и кончая теми, кто был в Непале, через Нью-Йорк.

- Имена.

- Не надо, ради Бога. Стал - в Непале, Честер - в Нью-Йорке. Я только передавал запросы.

- А я слышал нечто иное.

- Я знаю, ты - Коэн. Тот самый, что убил Элиота и Стила. Полмира тебя разыскивает.

- И пока безуспешно. - Коэн вывернул ему руку. - И тебя тоже все будут безуспешно искать. - Клэй обмяк; Коэн потряс его, пока тот не очнулся. Откуда ты брал оружие?

- Из военных источников. Трофейные АК - вот и все, что там было. Из Стамбула, из двух мест в Швейцарии и других. Это всем известно.

- А где ты взял бомбу?

- Что? Погоди, погоди - это же была просто станция наблюдения.

- Кого за кем?

- Мы за ними. Что в этом особенного?

- Откуда она взялась?

- Была команда сверху. Коэн выкрутил руку.

- У тебя есть выбор, Клэй: помочь мне или умереть. Я побеседовал со всеми твоими дружками. Они все ссылаются на тебя.

- Пытаются выкрутиться. - Клэй обессилено облокотился о кочку, согнув ногу в колене. - У меня тоже кое-что для тебя есть.

- Неужели?

- Твоя подруга сейчас на краю смерти. Не хочешь помешать этому?

- Моя подруга погибла на Сен-Виктуаре. Ее убили твои люди.

- Черта с два. Мы взяли ее в воскресенье вечером в Париже. Она сейчас в округе Колумбия. Я видел ее сегодня утром.

- Она - твоя.

- Я бы не отказался при других обстоятельствах. Но в данный момент мои возможности довольно ограничены, верно? Я убил твоего приятеля Стинсона, хотя и с целью самозащиты. Ты решил, что это я виноват во всех твоих последних злоключениях, хотя на самом деле это не так. У меня есть только одна ценная для тебя информация.

- Единственная ценная информация для меня - имена тех, на кого ты работаешь.

- Тут я не могу тебе помочь. О Господи, перестань. - Клэй сел в грязь. - Прошу тебя, не надо. Я - жуткий трус... не выношу боли.

- Представь, что пришлось вынести твоим друзьям. - Коэн вытянул руку. - Тебя здесь никто не спасет. Тебе остается только говорить и надеяться, что я сдержу слово. Или молчать и умереть в муках за кучку людей, которые, не колеблясь, расправились бы с тобой, как только ты стал бы им не нужен.

- Есть еще один момент, который тебе не понять. Если я сдамся и все равно умру, я ничего этим не добьюсь. Если же я не сдамся, несмотря на то, что умру, я сохраню свое достоинство. Тебе неведомо, что такое достоинство, Коэн. Это не в твоем амплуа.

- Единственная причина оставить тебя в живых - это твоя дочь.

Клэй попытался встать.

- Что ты с ней сделал?

- Ничего. Хоть ты и дерьмо, ей нужен отец. Она зашла в эллинг, когда я был там. Сколько ей лет?

- В сентябре будет девять.

- Как это тебе удалось создать такое прелестное дитя? Где-то сзади в болоте назойливо квакала лягушка. Прыгая по волнам, на восток проплыла моторная лодка.