Ограбление по «гениальному» плану

Я же не мог позволить себе даже этого. Я жил в небольшой комнатке в старой харчевне, расположенной в центре Лос-Анджелеса. Для оплаты проживания и питания каждый вечер в течение полутора часов я должен был прислуживать официанту в ресторане. Летом же я работал на фабрике и таким образом зарабатывал деньги на оплату обучения и на другие расходы. У меня был автомобиль 1950 года, за который я заплатил 25 долларов.

При всем при этом мы были хорошими и верными приятелями. Чарльз никогда не кичился своим благосостоянием, а мы, в свою очередь, не стремились быть у него нахлебниками. И все же мы часто пили его вино и его ликер, поскольку его квартира, естественно, была местом наших сборищ. Если же мы куда-нибудь выходили, чаще всего это был дешевый местный ресторанчик со шведским столом. Чарльз без малейшего чувства унижения приспособился к тем ограниченным затратам, которые могли позволить себе Мел и я.

Так вот Чарльз сказал:

— Самое главное, что символизирует успешный преступный акт, состоит в том, что никто не может даже заподозрить тебя в его исполнении. Тогда не придется исчезать из страны, обходить за километр жилые кварталы или бояться, что тебя опознают на первой же заправочной станции. Ты можешь просто вернуться домой и продолжить свойственный тебе нормальный образ жизни. В крайнем случае, можешь даже войти в банк, который только что ограбил, не опасаясь разоблачения.

— Это выше моего понимания, — сказал Мел. — Как можно ухитриться сделать так?

— Маскировка, — ответил Чарльз. — Многие преступники стараются замаскироваться после совершения преступления, но я ни разу не слышал ни о ком, кто бы был настолько умен, чтобы осуществить маскировку еще до совершения криминального акта.

Чарльз сделал рукой предупредительный жест и сказал:

— Я не имею в виду обычную маску. Я говорю о такой маскировке, которая полностью изменяет внешний вид человека, но при этом выглядит он вполне естественно. Это не просто фальшивая борода, а настоящая работа голливудского гримера. Всем известно, как могут изменять внешность актера для какого-либо фильма. Гримеры накладывают специальные ткани на щеки, чтобы изменить овал лица, с помощью мастики совершенно меняют размеры и форму носа, могут даже сделать новую форму ушей. С помощью набивочного материала можно изменить туловище. Конечно, все это требует большого мастерства. Бенджамин Фаст ради шутки загримировал двух известных актеров, одного под другого, и этот обман был вскрыт только тогда, когда оба сняли с себя грим на глазах у тысяч телезрителей.

Именно в таком духе происходил разговор в первый вечер. Несколько дней спустя, в воскресенье, мы сидели и пили пиво, слушая тихую музыку. В какой-то момент совершенно обычным голосом Чарльз произнес:

— Положение уважаемого вкладчика имеет одно преимущество, которое бы могло вызвать зависть Вилли Саттона.

Мы оба уставились на него, не понимая, к чему он клонит.

— Как вы знаете, я держу свои счета в банке «Кэксон траст», — продолжал Чарльз. — Это по улице Уилшир, около восьми кварталов отсюда.

— Мы знаем, где твой банк, — сказал я. — Стены этого здания немного раздвигаются каждый раз, как ты делаешь новый вклад.

Чарльз усмехнулся.

— В пятницу после обеда я сделал вклад, а затем зашел поболтать немного с президентом банка. Он был очень любезен и показал мне здание. К концу осмотра он настолько расслабился, видя проявление интереса со стороны одного из основных вкладчиков, что стал отвечать практически на каждый мой вопрос. Один из вопросов касался количества денег, находящихся в банке. Так вот, пик обычно приходится на пятницу, незадолго до закрытия, и сумма может достигать ста пятидесяти тысяч.

Мел даже присвистнул.

— По пятницам банк закрывается в шесть часов, однако сейф, где хранятся деньги, остается открытым до семи, — продолжал Чарльз. — Это время необходимо для того, чтобы служащие подсчитали наличные деньги, прежде чем банк закроется на субботу и воскресенье. Чтобы очистить банк, остается лишь перепрыгнуть через стойку, и вы сможете проникнуть непосредственно в хранилище. Президент показал мне также и систему охраны помещения.

Ни Мел, ни я не проронили ни слова. Тем временем Чарльз подошел к письменному столу, выдвинул один из ящиков и вынул лист бумаги. Мы с Мелом увидели, что это был нарисованный чернилами план этажа здания.

— Это банк? — неуверенно поинтересовались мы с Мелом.