Океан. Выпуск четвертый

Мы установили недалеко от пещеры (но не у самого входа на всякий случай) большой ярко-красный пластмассовый буй, зацепив его стальным тросом за якорь. Сверху прибили щит со следующей надписью по-английски:

К СВЕДЕНИЮ НЫРЯЛЬЩИКОВ:

Все предметы, лежащие на дне в радиусе полумили вокруг этого буя, являются частью археологических раскопок, которые ведет мистер Робер Стенюи, имеющий исключительнее права спасателя-владельца. Подбирать любые предметы со дна запрещается. В противном случае может быть возбуждено судебное преследование.

Засим я уведомил инспектора графства Антрим, что каждые две недели буду посылать ему подробный список поднятых предметов. Инспектор этот состоит на службе ее величества королевы Великобритании в качестве чиновника таможенно-акцизного ведомства министерства торговли. Ему надлежит забирать в казну все находки от кораблекрушений в прибрежных водах Англии. Раз в год предметы продают с торгов, спасателю выплачивается «премия за спасение», а все остальное обращается о доход государства.

В данном случае речь шла не о кораблекрушении, а об археологических раскопках. И хотя закон был на нашей стороне, мы придерживались своей немудрящей лжи, дабы не возбуждать сплетен.

Наконец настал день, всегда скрывать «Хирону» было уже невозможно. Мы закончили очистку первого сектора. Оставалось поднять пушки, потому что под ними могли оказаться какие-то вещи. Луи прикрепил надувной мешок тросом к казенной части орудия, Морис открыл под водой баллон с воздухом, резиновый мешок раздулся, как напуганный индюк, пушка дрогнула и поползла вверх в облаке серебристых пузырей.

В углублении на дне прямо под пушкой лежал свинцовый лот. Мы с Луи в четыре руки принялись разгребать камни. В спрессованном ржавом месиве обнаружили два бронзовых пестика — возможно, ими пользовался лекарь или бомбардиры.

Орудийный порох перевозили в бочках, но нужную порцию готовили сами пушкари, каждый по своему рецепту. Нам уже попались раньше два слегка вогнутых бронзовых бруска, на которых бронзовыми же пестиками (во избежание искры) толкли пороховую смесь, поливали ее царской водкой, а когда смесь высыхала, разминали вновь. Несколько дней спустя, кстати, мы нашли богато изукрашенный пестик и серебряную ступку — из тех, что в средние века изображали на своих вывесках аптекари.

Ну, а пушку мы отбуксовали малой скоростью к берегу. Все прошло прекрасно, если не считать того, что секрет полишинеля развеялся окончательно. В самом деле, нельзя среди бела дня тащить вчетвером пушку на виду всего Порт-Баллинтре и не обратить на себя внимания!

Население от мала до велика пешком, бегом, на машинах, велосипедах и даже на костылях ринулось в порт за подробностями. Когда двери фургона захлопнулись, одному любопытному чуть не прищемили нос. Новость полетела из паба в паб, оттуда переметнулась в редакцию местной газеты и на радио. Уже на следующее утро нас поджидали, нетерпеливо суча ногами, представители печати.

Только вот ведь какое дело, журналисты не говорили по-французски, а мой английский куда-то пропал. К тому же старый водолаз стал туговат на ухо. Корабль? Какой корабль? Здесь есть корабль? Скажите скорей, где. Ах, так это мы нашли корабль? Ну, море велико, на дне лежат сотни судов. Армада? Кто это такой — Лармада? Пушка? Бог ты мой, люди всегда наговорят с три короба. Почему мы ныряем второй год в Порт-на-Спанья? Странно? Да, спасибо, наши изыскания продвигаются. Золото? Скелеты, прикованные к веслам? Такая бутафория, возможно, понадобится для картины. А в остальном просим извинить, но у нас драконовский контракт с журналом «Национальная география»… мы не можем вдаваться ни в какие геологические подробности.

После этого вдохновляющего разговора журналисты засели за «ремингтоны» и быстро настучали следующее: «В строжайшей тайне была поднята пушка…», «находка окружена покровом секретности», «группа таинственных ныряльщиков обнаружила, как говорят, останки корабля, входившего в несчастную Армаду», «они отказались дать какие-либо комментарии» и так далее.

После этого в море возникло телевидение. Оно прибыло на наемном катере и нацелило на нас всевидящее объективы. Вновь пришлось объяснять, что нами обнаружена пушка. Нет, заснять ее нельзя, у нас строгий контракт. Сокровища? Вы хотите сказать — исторические реликвии. Да, обнаружены интереснейшие, с археологической точки зрения, железные и каменные ядра. Золото? О нет, это бывает только в кино. Разве отправляются на войну с мешком золота на спине? «Хирона» была боевым судном, ничего общего с галионами, которые перевозили из Америки слитки золота и серебра… Нет, нет, королевская казна находилась только на капитанских и адмиральских судах (последнее было чистой правдой).