Охота на дракона

Кристиан поднял глаза и вгляделся в одинокую фигуру на горизонте. Резкий порыв ветра пронесся над полем и игриво взметнул копну белокурых волос, запутав ее в капюшоне плаща. Девушка торопливым нервным движением собрала пряди и перекинула через плечо вперед.

Кристиан широко улыбнулся. Он ее нашел! Толкнув коня пятками, он галопом направил его вперед. На сердце потеплело, и с души словно камень свалился.

— Добрый вечер, леди, — Кристиан позвал девушку-барда, подъезжая ближе.

Ноздри коня раздулись, затрепыхались, и Бравый утробно захрипел. Он сбился с шага, принялся гарцевать на месте и едва не затоптал ее, высоко задирая колени и размахивая копытами.

Кристиану пришлось осаживать его, призывая к порядку и останавливая.

Девушка попятилась и сверкнула на них обоих недовольным взглядом.

— Быстро же вы ходите, — виновато улыбнулся Кристиан, успокаивающе похлопывая все еще хрипящего Бравого по шее.

— Кому добрый, а кому и не очень, — буркнула бард себе под нос.

Она развернулась к ним спиной и упрямо направилась вперед.

— Подождите.

Кристиан соскочил с коня, взял его под уздцы и за несколько шагов догнал ее. Она оказалась очень высокой, лишь немного уступая ему в росте. Это было необычно даже для южных королевств, где и мужчины, и женщины были выше выходцев из центральных и северных долин на западе Большой Земли, не говоря уже о степняках из внутренней части материка и имперцах с востока.

Все же внешностью она была похожа больше на северянку, нежели на южанку. Белокурые волосы и мягкие черты лица на юге не встречались, да и среди центральных королевств светловолосые и светлоглазые люди были редкостью.

— Я хотел извиниться за то, что оскорбил вас вчера.

— И ради этого вы промчались весь этот путь? — она скептически изогнула брови, окидывая его вызывающим взглядом.

— Да. Леди, я приношу вам свои глубочайшие извинения, — Кристиан почтительно склонил голову, в очередной раз сознательно преувеличивая ее статус.

Конь за спиной фыркнул и мотнул головой. Кристиан заткнул его морду ладонью. Нашел время умничать.

Девушка перевела взгляд с него на его коня и задумалась. Затем ее глаза скользнули по сумкам, перекинутым через круп.

— Хорошо. Ваши извинения приняты, если вернете мою лиру.

— Конечно, — Кристиан тут же снял музыкальный инструмент с седла и протянул ей.

Она придирчиво осмотрела ее на целостность, удовлетворенно кивнула и повесила за спину, завязывая концы длинных лент на груди. Несмотря на возвращенную вещь, ее губы все равно оставались недовольно сжатыми, а светлые брови хмурились. Она снова развернулась и быстрым шагом направилась дальше по тракту на север.

— Я так понимаю, нам с вами по пути.

Кристиан догнал ее, ведя Бравого в поводу, и подстроился под ее шаг, гадая, почему она пребывала в таком скверном расположении духа. Он прекрасно понимал, что путешествовать в одиночку было не самым приятным занятием, но окружающий пейзаж был слишком прекрасен, чтобы хмуриться. К тому же за целый день он не встретил никого, кто мог бы сойти за разбойников. Следов дикого зверья он тоже не заметил.

Все же оставлять девушку-барда в одиночестве на тракте Кристиан не собирался. Она слишком выделялась, чтобы не переживать за ее безопасность. Мысль, о том, что об этом стоило подумать еще вчера, он старательно гнал прочь.

— Похоже на то, — бард даже не взглянула на него.

Она упрямо шагала вперед, всем своим видом показывая, что была вовсе не рада его компании.

Он проигнорировал ее немой намек. Ему было слишком интересно узнать, кто она такая и почему путешествовала пешком. Вдобавок можно было отлично скоротать время за беседой, пока не покажется очередной трактир или таверна.

Сдаваться так просто Кристиан не привык. Нахмуренными бровями, сжатыми губами и надутыми щеками его не отпугнуть.

— Меня зовут Кристиан Киркегор. Я граф при дворе короля Орастана.

— Ида, — все так же глядя перед собой, буркнула она.

— Леди Ида, вы, вероятно, устали и…

— Слушайте, граф, либо давайте на «ты», либо скачите уже! — она резко обернулась и гневно сверкнула прищуренными глазами.

— Хорошо, Ида. Ты почему такая сердитая?

Она вскинула брови, хмыкнула, и предательская улыбка скользнула по ее широким губам. Она снова отвернулась, пряча лицо.

— Я сутки на ногах. Хорошо, что какой-то селянин на ночь подхватил на повозку, довез до деревни. Оттуда я топаю пешком. Устала, как последняя собака.

— У тебя произношение странное.

— Что? — она недоуменно повернулась к нему и нахмурила светлые брови.

— Ты ведь тоже не местная. Судя по говору, южанка. Хотя внешностью чистая северянка.

— Ну да, я жила на юге недалеко от Салерно. Потом дед умер и оставил мне наследство, так что пришлось перебираться сюда.

— Что за наследство, если не секрет?

— Так, небольшое имение. Наподобие летних гостиниц. Знаешь, как у южной знати на островах.

— Вот это да! — Кристиан потрясенно уставился на нее. Ее щеки слегка потемнели, и губы дрогнули, скрывая улыбку. — Так что же ты по трактам расхаживаешь и в тавернах поешь?