Охота на дракона

— Ну да. Они, знаете, как свои территории охраняют! Помню, мальчишкой был, когда над нашей деревней появился огромный бурый дракон и давай кружить, добычу высматривать. Пару домов подпалил и словно специально в остальные людей сгонял. Но недолго он зверствовал. И четверти часа не прошло, как на него наш Перечник набросился. О, что за бой это был! Пластины с гребня и зубы еще месяц в округе собирали. Наш его так потрепал, что пришлый, бурый который, с трудом улетел, лужи кровищи за собой оставляя. А разбойники? — старик вдруг злорадно фыркнул. — Они ведь до чужого добра дико охочи. Ну а драконы золото за версту чуют. Так что все награбленное Перечник себе забирал, нападая на разбойничьи банды. Так что перевелись они у нас — кому ж захочется на дракона работать. Хотя после его смерти лихой люд обратно набежал. Эта напасть, как крысы — сколько ни выводи, а все дорогу в дом найдет.

— Вы так расписываете, будто дракон у вас в почете был. Неужели король мирился с его существованием?

— Нет конечно. Отец нынешнего Его Величества страсть как хотел наложить руку на драконовы сокровища. Уж сколько рыцарей отправлялись за его головой, но все безуспешно. Половина не вернулась, а другая едва живая до деревень доползала, то в ожогах, то с ранами жуткими. Вот у нас на селе прибыльно было знахарем аль лекарем быть. А еще помню, было как-то, что прошлый Его Величество вместо традиционного ежегодного турнира устроил охоту на дракона, пообещав полцарства победителю. Так через неделю дракон лично заявился к королевскому дворцу со стягами разными и потребовал свои полцарства. Вот смеху-то было!

— И что? — неподдельно заинтересовалась Ида, аж выпрямилась и подалась вперед, едва не свалившись с тюка.

— А что, отдал, правда, золотом и каменьями драгоценными, — отозвался старик. — Так что богатым наш дракон был. Сказывали, что иногда, когда он за овцами прилетал, с его брюха золотые монеты сыпались.

— Куда ж все делось после его смерти? — Ида переглянулась с Кристианом.

Он честно попытался представить себе золотые драконовы горы, но не смог. Никто не мог владеть таким богатством и оставаться в живых достаточно долго, не говоря уже о трех сотнях лет. Никто не мог быть настолько силен, чтобы защитить подобные богатства. Даже дракон.

— Да никуда, — пожал плечами старик. — Так, наверное, в пещере и осталось. Может, новый дракон лапу наложил. А может, и разбойничьи шайки после его смерти растащили по своим норам.

— Про нового дракона тоже наверняка знаете? — поинтересовался Кристиан.

— Да кто ж его знает, ящерицу эту огнедышащую, — досадливо вздохнул старик. — Мы ж, почитай, и не видели его толком. Днем-то он не летает. Сказывают, мелковат, но хвост очень длинный, аки у змеюки, шкура, словно серебро плавленое.

— А что за обоз был?

— Королевский. Говорят, налоги в казну везли, войско полусотенное сопровождало. Нигде не останавливались, вот и оказались ночью на тракте, а змеюка как налетит, как спалит полвойска. Остальную половину вместе с конями поглотала и, схватив телегу с золотом, в логово свое улетела.

— Да ладно! — недоверчиво фыркнул Кристиан. — Полсотни вооруженных воинов, из которых половина наверняка была рыцарями, не смогли остановить одного дракона? — ища поддержки, он посмотрел на Иду.

Она ехидно улыбалась, жуя какую-то соломинку. Встретившись с ним взглядом, она покраснела, избавилась от травинки и смущенно отвела глаза, пряча их за ресницами.

— Да как же они остановили бы его? — возмутился старик. — Тварюка-то огромная. Что ей человек на лошади — огнем плюнула, и нет его.

— Ну хватит сказки придумывать, — засмеялась Ида, прерывая возницу. — Не смог бы дракон две дюжины коней и людей сожрать. Мало того что в живот они бы не влезли, так и взлететь он не смог бы. До пещеры своей ковылял бы вразвалочку несколько дней, еще и сундук с золотом тащил за собой. Тут-то его бы и настигли те же крестьяне или разбойники, или королевское войско, в конце концов.

— Именно, — поддержал ее Кристиан.

Старик насупился и махнул на них рукой.

— Что я вам тут рассказываю, если вы и сами прекрасно все знаете.

— Нет, что вы, — сдерживая смех, Кристиан слегка поклонился старику. Ида задорно прищурилась, поймав его взгляд и снова улеглась на стог сена. — Вы на своем веку многое повидали, многое слышали, может, расскажете еще что-нибудь про королевство, про драконов?

— Про драконов я, поди, все ужо рассказал, а про королевство… Ну, слушайте. У короля нашего, значится, дочка есть, красы неписанной…

Глава 7

Вечер не задался с самого начала. Сначала пришлось выложить тройную цену за отвратительную комнатушку на постоялом дворе. Затем больше часа ждать ужин в душном, воняющим потом и перегаром зале. Так еще и Ида осталась без заработка. Сцена была оккупирована местным бардом, горланящим пошлые песенки, так нравящиеся толпе, что промачивал горло он там же, не отрываясь от бряцанья на лютне.