Охота на дракона

Золотисто-желтый дракон заинтересованно опустил голову и покачал серповидными рогами. Янтарная драконица позади него расслабилась и выпустила любопытных детей из-под своих крыльев. Они уже вдвоем ответили на зов протяжным воем.

Прервавший ночную охоту дракон коротко рявкнул и сорвался со скалы. Широкие крылья раскрылись, поймав тугой поток ветра. Длинный хвост вильнул, и он покинул распадок, огибая вершину. Под брюхом заскользили заснеженные скалы и постепенно сменились редким лесом.

Дракон спокойно спускался в свои владения, планируя вдоль каменистого склона. Родители не станут рисковать своими маленькими детьми, чтобы познакомиться с соседом. Возможно, позже, когда драконята немного подрастут, им удастся наладить общение, пока же это было слишком рискованно.

Получается, слухи о любви горного дракона и человека не врали. Этот союз действительно был благословлен богами, ветром и пламенем.

Дракон прикрыл глаза, не в силах сдержать счастливый оскал. Сердце забилось быстрее от вспыхнувшей в нем надежды.

Ветер ударил в морду, когда крылья сложились. Тело ворвалось в проливающееся на землю ливнем облако, и дракон устремился к земле, возвращаясь.

Глава 8

— Добро пожаловать в Белый Град, — Ида широко махнула рукой, когда перед ними возвысились трехметровые городские стены.

Невысокие, они тем не менее были выложены из крупного гладкого камня, состояние которого говорило о том, что за безопасностью города смотрели в оба. Через равные участки возвышались сторожевые башни с узкими бойницами и добротными покатыми крышами.

Кристиан никогда прежде не был в городах-крепостях к северу от Орастана, поэтому с любопытством рассматривал укрепления, сравнивая их с южными и заморскими. Опытным взглядом он отмечал недочеты в обороне и уже видел план по эффективному штурму. На юге такой город долго бы не простоял, хотя, возможно, в центральных долинах не было тех машин, которыми обладали их соседи, а полномасштабные междоусобные войны остались в прошлом.

Стена вильнула вправо, и перед глазами раскинулся пестрый городок. Яркие шатры виднелись повсюду, заполонив все пространство от горного склона до леса у подножия холма. Новые постоялые дворы источали характерный аромат свежего дерева и лака.

Красочные лавки расположились по обочинам широкой наезженной дороги, пронизывающей турнирный городок от въездных ворот до главного ристалища. За ними стояли торговцы, расхваливающие самый разнообразный товар: от выпечки до изысканных ювелирных украшений, от работ местных мастеров до заморских товаров, от оружия до боевых коней.

Толпы праздно шатающегося народа сновали между полем для лучников, круглой ареной для мечников и пока пустующей главной площадью, вокруг которой все еще кипели работы по возведению скамеек и ложи для знати.

В окнах постоялых дворов и у многих шатров были выставлены знамена и гербы тех, кто желал принять участие в турнире. В дальней части городища расположился дом судей, рядом с которым разворачивался шатер каких-то нереальных размеров с символикой королевского рода Брегдола.

— Я должен подать заявку на участие в турнире, пока судьи еще здесь, — Кристиан обернулся к Иде.

Она молчаливой тенью ехала следом за ним от самых ворот, отставая всего на полкорпуса. Она выглядела непривычно подавленной и практически не поднимала глаз. Казалось, ее совершенно не интересовали ни пестрые шатры с гербами знатных домов, ни разнообразные торговые лавки, ни выступающие повсюду артисты.

— Хорошо.

Она подъехала к нему и без споров передала поводья своего коня, на крупе которого были сложены сумки с вещами. Она легко спрыгнула на землю и отряхнулась, поправляя плащ. Ее лицо стало совершенно бледным.

— Я тогда поищу нам комнату.

— Подожди, — Кристиан окликнул ее.

Он едва ли не кожей ощущал, что она удерживала себя от побега из последних сил. Панический страх в сапфировых глазах выдавал ее с потрохами.

— Ты точно будешь в порядке?

— Постараюсь, — выдавила из себя кривую улыбку Ида.

Не дожидаясь его ответа, она махнула ему рукой и быстрым шагом направилась к ближайшей красочной вывеске на недавно построенной таверне.

Кристиан не желал оставлять ее одну. Что если она запаникует, струсит и сбежит из турнирного городка, даже не попрощавшись? Где потом искать красавицу, которая так и не рассказала ему о себе практически ничего? Не вылавливать же ее по тавернам вдоль тракта.

Подстегнув Бравого, Кристиан поспешил к дому судей, надеясь разобраться с оформлением бумаг как можно быстрее.

Закончив с делами, он был вынужден обыскать не меньше трех постоялых дворов, прежде чем смог найти Иду. Она сидела на высоком табурете на сцене и пела о королевской охоте, аккомпанируя себе на лире. Гости зачарованно слушали ее высокий переливчатый голос, забыв о еде и делах.